2009년 10월 19일부터 23일까지 나는 캄보디아 정부의 초청을 받아 국빈 자격으로 방문하였다. 훈센(Samdech Hun Sen) 캄보디아 총리와 정부 인사들을 만나 교육과 의료 지원에 대해 이야기를 나누었다. 캄보디아에 안과전문병원 설립과 안과전문의 연수를 제공하고, 교환학생 프로그램을 만들고 교육기자재를 지원하는 방안을 논의했다.

캄보디아와의 인연은 2007년부터 김안과병원에서 매년 3회씩 대규모 의료봉사활동을 펼치면서 맺어졌다. 캄보디아를 처음 방문했을 때 내가 놀랐던 것은 안과 질환이 상당히 많다는 것이었다. 열대지역이라 태양빛이 너무 강하여 백내장 환자들이 많고, 가난한 사람들이 많은 탓에 제때 치료를 받지 못해 실명한 사람도 상당수였다. 치료는커녕 안경마저 구입하지 못할 정도로 딱한 처지인 사람들도 있었다. 

김안과병원은 의사, 간호사, 안경사 그리고 간호학과 학생들까지 매회 20명 정도의 의료진을 꾸려 안과 질환뿐만 아니라 다른 질병까지 치료하고 약 처방도 해 주었다. 봉사활동 지역인 시엠립에는 작지만 수술이 가능한 진료소도 지었다. 또 한국에서 제작한 돋보기, 안경, 안약 등을 나눠주고 서울에서 모급한 성금으로 구호품을 전달하기도 했다. 그곳에서 치료가 불가능한 소아백내장 어린이는 한국으로 데려와 수술을 해주기도 했다. 이러한 인연으로 캄보디아 정부가 나를 초청한 것이었으며, 훈센 총리로부터 극진한 예우를 받은 것이었다.

2010년 2월 훈센 총리와의 약속을 지키기 위해 캄보디아 수도 프놈펜에 CFK(Cambodia Friendly Konyang)라는 이름의 비정부기구(NGO)를 설립했다. CFK를 통해 캄보디아에 대한 교육 및 의료 지원사업을 본격화하기 시작했는데, 먼저 설립을 기념하여 건양의대와 김안과병원 의료봉사단이 함께 캄보디아 캄퐁참과 바테이 지역에서 의료봉사를 했다. 4일간 1,200명이나 되는 환자를 진료하고 안과수술도 18건이나 했다고 하는데 캄보디아 부총리 겸 외무부장관이 찾아와 격려해 주었다고 한다. CFK는 아직 초창기지만 현지 안과의사에 대한 연수나 학술교류심포지엄, 공동연구사업도 실시할 예정이며, 프놈펜의 안과병원 설립도 구체화되고 있는 중이다.

맘분헹 캄보디아  보건부장관일행이 건양대학교 병원을

방문, 김희수총장과 의견교환을 하고 있다.

12월에는 캄보디아에서 맘분헹(Mam Bun Heng) 보건부장관과 국제협력국장, 예산행정 부국장, 앙둥병원(Preah Ang Duong Hospital) 안과 전문병원장 등이 한국을 방문했다. 2박 3일 동안 김안과병원과 건양대병원을 견학하고 벤치마킹했으며, 프놈펜 김안과병원 건립 문제와 안과 의료진의 연수프로그램 등을 협의하면서 좀더 구체적으로 교류 방안을 모색했다. 

캄보디아와 이렇게 협약을 맺어 오면서 나는 50년, 60년대 우리의 의료 환경이 자꾸만 상기되었다. 그때는 병원비가 아니라 약값이 없어서 죽는 사람이 있을 정도로 가난했다. 당시 미국으로부터 항생제나 DDT같은 의료 원조를 받았으며, 병원도 많이 부족해서 외국의 종교단체들이 의료시설을 지원해 주는 등 많은 도움을 받았다. 그러다가 우리나라의 경제 상황도 좋아지고 70년대 의료보험제도가 본격적으로 실시되자 많은 사람들이 의료혜택을 보게 된 것이다.

지금 우리의 의료 수준은 선진국에 못지않으며, 무료 진료를 할 수 있는 여유도 생겼다. 그때를 생각하면 우리도 이제 가난한 나라들을 도와야 할 때가 아닌가 한다. 지금은 몽골, 스리랑카, 캄보디아 등에 대한 무료진료를 시행하고 있는데, 저개발 국가에 대한 지원을 더 넓혀갈 작정이다.