고려대학교 구로병원 정형외과 강성현·조재우 교수 연구팀이 비장절제술이 장기적인 골절 위험 증가와 관련이 있다는 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 비장 기능 소실이 골 건강에 미치는 영향을 대규모 인구집단에서 확인했다는 점에서 주목된다.
연구팀은 고려대학교 구로병원 정형외과 강성현·조재우 교수와 응급중환자외상외과 최낙준 교수, 가정의학과 남가은 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수로 구성됐다.
비장은 면역 조절과 감염 방어에 중요한 역할을 하는 장기로, 최근에는 면역계와 골대사의 상호작용을 설명하는 ‘골면역학(osteoimmunology)’ 개념이 주목받고 있다. 이에 따라 비장 기능 소실이 면역 항상성 변화를 통해 골 재형성과 골질에 영향을 미칠 수 있다는 가능성이 제기돼 왔지만, 비장절제술과 장기적인 골절 위험 간 연관성을 대규모 인구집단에서 분석한 연구는 드물었다.
연구팀은 국민건강보험공단 자료를 활용해 2012년 국가건강검진을 받은 40세 이상 성인 312만5549명을 대상으로 전국 단위 코호트 연구를 수행했다. 이 가운데 비장절제술을 받은 769명과 비수술 대조군을 비교해 약 10.3년간 추적 관찰하며 골절 발생 위험을 분석했다.
연구 결과 비장절제술 환자는 비장절제술을 받지 않은 사람보다 전체 골절 위험이 1.61배 높았다. 특히 고관절 골절 위험은 2.57배, 기타 골절 위험은 1.36배 증가한 것으로 나타났다.
특히 외상으로 인해 비장절제술을 받은 환자군에서는 위험 증가 폭이 더욱 뚜렷했다. 이들 환자는 전체 골절 위험이 2.96배 높았고, 척추 골절 위험은 3.27배, 고관절 골절 위험은 7.86배까지 상승했다.
연구팀은 외상성 비장절제술 환자의 경우 암이나 기타 질환 환자보다 상대적으로 젊고 기저질환이 적어 비장 기능의 급격한 소실이 골-면역 축 변화와 골 취약성에 보다 직접적인 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 분석했다.
또한 남성과 음주자에서 비장절제술과 척추 골절 위험 간 연관성이 더욱 강하게 나타나 환자별 위험 요인을 고려한 골 건강 모니터링 필요성도 제기됐다.
강성현 교수는 “이번 연구는 비장절제술이 감염 위험 증가에 그치지 않고 장기적으로 골 건강에도 영향을 줄 수 있음을 대규모 전국 코호트에서 확인했다는 점에서 의미가 있다”며 “특히 외상으로 비장절제술을 받은 환자에서는 향후 골절 위험 증가 가능성을 고려해 골밀도 평가와 예방 전략을 적극적으로 검토할 필요가 있다”고 말했다.
조재우 교수는 “정형외과 임상에서는 골절 발생 이후 치료뿐 아니라 골절 위험을 높이는 전신적 요인을 파악하고 예방하는 것이 중요하다”며 “이번 연구는 비장절제술 후 장기 추적관리 과정에 골 건강 평가가 포함돼야 한다는 근거를 제시한다”고 밝혔다.
한편 이번 연구 결과를 담은 논문 ‘Impact of splenectomy on fracture risk via the bone-immune axis: A nationwide Korean cohort study’는 골다공증 분야 국제학술지 Osteoporosis International 최근호에 게재됐다.
