아침에 잠에서 깨어 허리를 펴기 어려울 정도의 통증을 느끼지만 몸을 움직일수록 증상이 완화된다면 단순한 근육통이 아닌 ‘후관절 증후군’을 의심해볼 필요가 있다는 전문의 조언이 나왔다.
후관절 증후군은 척추 뒤쪽에서 관절 역할을 하는 후관절에 반복적인 자극이나 퇴행성 변화가 발생하면서 염증과 통증이 나타나는 질환이다. 후관절은 척추의 움직임을 안정적으로 유지하는 중요한 구조물로, 손상되거나 퇴행성 변화가 진행되면 허리 통증의 원인이 될 수 있다.
이 질환의 대표적인 특징은 아침 기상 직후 통증이 심하게 나타난다는 점이다. 수면 중 관절 주변 조직이 경직되면서 움직임이 제한되고, 잠자리에서 일어날 때 통증이 두드러질 수 있다. 반면 시간이 지나고 몸을 움직이면서 관절이 풀리면 통증이 다소 완화되는 양상을 보인다.
이 같은 증상 때문에 많은 환자들이 단순한 피로나 근육 뭉침으로 오해해 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 적지 않다. 그러나 후관절 증후군은 방치할 경우 통증이 만성화되고 일상생활에 지속적인 불편을 초래할 수 있어 주의가 필요하다.
후관절 증후군은 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지거나 오래 서 있거나 같은 자세를 유지할 때 증상이 악화되는 특징을 보인다. 진단을 위해서는 영상검사를 통해 관절 상태와 염증 여부를 확인하며, 필요에 따라 MRI 검사를 시행해 디스크 질환과 감별하고 주변 연부조직 상태를 평가한다.
박상현 (정형외과 전문의) 는“아침에 허리 통증이 심하고 움직이면 완화되는 양상이 반복된다면 단순한 근육통이 아닌 후관절 증후군을 의심해볼 수 있다”며 “정확한 진단을 통해 환자 상태에 맞는 치료를 진행하는 것이 중요하다”고 말했다.
치료는 약물치료와 물리치료, 주사치료 등 비수술적 방법을 중심으로 진행되며 비교적 좋은 치료 결과를 기대할 수 있다. 다만 통증이 장기간 지속되거나 일상생활에 큰 영향을 미치는 경우에는 보다 적극적인 치료가 필요할 수 있다고 전문의들은 조언한다.
