직장인들이 하루 대부분을 컴퓨터 모니터와 스마트폰 화면을 바라보며 보내는 가운데, 여름철 냉방 환경까지 더해지면서 안구건조증과 눈 피로를 유발하는 VDT 증후군(Visual Display Terminal Syndrome)에 대한 주의가 요구되고 있다.
VDT 증후군은 컴퓨터, 스마트폰 등 디지털 기기를 장시간 사용할 때 나타나는 신체적·정신적 이상 증상을 의미한다. 대표적으로 안구건조증, 눈의 피로감, 충혈, 눈부심, 이물감, 두통 등이 나타날 수 있으며, 장시간 화면을 응시하는 직장인들에게 흔하게 발생한다.
특히 오후 시간대에 눈의 피로를 더 크게 느끼는 것은 오전부터 이어진 근거리 작업으로 인해 눈의 조절 기능에 부담이 누적되기 때문이다. 가까운 거리의 화면을 오랫동안 바라보면 수정체 두께를 조절하는 모양체근이 지속적으로 긴장하게 되는데, 이러한 상태가 반복되면 초점 전환이 늦어지거나 사물이 흐릿하게 보이는 증상이 나타날 수 있다.
여름철에는 에어컨 사용으로 실내 습도가 낮아지면서 안구건조증 위험이 더욱 높아진다. 특히 냉방 바람에 직접 노출되면 눈물막이 빠르게 증발하고, 화면에 집중하는 동안 눈 깜빡임 횟수도 감소해 안구 표면이 쉽게 건조해질 수 있다.
콘택트렌즈를 착용하거나 장시간 사무실에서 근무하는 직장인이라면 이러한 증상이 더욱 심하게 나타날 수 있다. 오후마다 눈이 침침하거나 시야가 흐려지는 증상이 반복된다면 단순한 피로로 넘기지 말고 원인을 점검할 필요가 있다.
전문가들은 안구건조증을 방치할 경우 만성화될 수 있다고 경고한다. 눈물막이 불안정해지면서 안구 표면에 미세 손상이 발생할 수 있으며, 시야 흐림 증상이 반복되거나 각결막염 등 다양한 안질환으로 이어질 위험도 높아질 수 있다는 설명이다.
안구건조증 치료의 기본은 인공눈물을 이용해 부족한 눈물을 보충하는 것이다. 증상과 원인에 따라 눈꺼풀과 안구 표면의 염증을 조절하는 치료를 병행하기도 한다. 윤활 성분이 포함된 인공눈물은 안구 표면의 마찰을 줄이고 눈물막을 안정화하는 데 도움을 주며, 지질 성분이 함유된 제품은 눈물 증발을 감소시키는 효과를 기대할 수 있다.
VDT 증후군 예방을 위해서는 1시간마다 잠시라도 먼 곳을 바라보며 눈의 긴장을 풀어주는 것이 좋다. 또한 모니터 밝기를 주변 환경에 맞게 조절하고, 화면을 눈높이보다 약간 낮게 배치하는 것이 도움이 된다. 실내 습도를 적절하게 유지하고 의식적으로 눈을 자주 깜빡이는 습관도 안구건조증 예방에 효과적이다.
고경민 전문의는 “오후 들어 눈이 침침하거나 초점이 잘 맞지 않고 시린 증상이 나타난다면 단순 피로가 아니라 안구건조증을 비롯한 VDT 증후군의 신호일 수 있다”며 “직장인들은 디지털 기기 사용을 줄이기 어려운 만큼 증상이 반복된다면 생활습관을 점검하고 안과 전문의의 진료를 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.
