LG화학이 인공지능(AI) 기반 신약개발 기술을 활용해 차세대 다중항체 항암신약 개발에 속도를 낸다.
LG화학은 18일 영국 AI 신약개발 바이오텍인 LabGenius Therapeutics와 다중항체 항암신약 후보물질 발굴을 위한 공동연구 및 라이선스 옵션 계약을 체결했다고 밝혔다.
이번 계약에 따라 LG화학은 랩-지니어스에 계약금과 연구비를 지급하며, 양사는 공동연구를 통해 확보한 연구 결과를 평가한 뒤 후속 개발과 라이선스 옵션 행사 여부를 결정할 예정이다.
랩-지니어스는 머신러닝과 고속 대량 실험(HTE, High Throughput Experimental) 기술, 자동화 장비를 결합해 치료용 항체를 최적화하는 독자 플랫폼 'EVA™'를 개발·운영하고 있는 AI 신약개발 전문기업이다. 완전 자율형 실험실 구축을 기반으로 시리즈B 투자 유치에 성공했으며, LG를 비롯한 글로벌 제약사들과 전략적 파트너십을 맺고 있다.
LG화학은 이번 협력을 통해 AI가 다수의 항체를 설계·제작하고 로봇이 실험한 결과를 머신러닝으로 분석한 뒤 이를 다음 설계 단계에 반영하는 반복 연구 사이클을 활용하게 된다. 이를 통해 보다 안정적이고 최적화된 항체를 기존보다 신속하게 발굴할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
특히 단백질 구조가 복잡한 항체 신약의 경우 표적 검증부터 선도물질 최적화까지 통상 5년 이상이 소요되지만, AI 기반 플랫폼을 활용하면 후보물질 발굴 기간을 절반 수준으로 단축할 수 있을 것으로 전망된다. 이에 따라 공동연구를 통해 확보한 후보물질의 전임상 진입 시점도 크게 앞당길 수 있을 것으로 회사 측은 기대하고 있다.
소진언 LG화학 생명과학연구개발부문장은 "랩-지니어스는 자동화된 실험실(Wet Lab)과 컴퓨팅(Dry Lab)의 순환 구조를 기반으로 후보물질 탐색과 초기 평가를 신속하게 수행할 수 있는 AI 신약개발 기업"이라며 "미충족 의료 수요가 높은 암 치료 분야에서 기존 신약 대비 효능은 높이고 독성은 낮춘 혁신 신약 후보물질을 빠르게 발굴하겠다"고 말했다.
제임스 필드 랩-지니어스 대표이사는 "이번 파트너십은 회사의 독자적인 신약개발 플랫폼 혁신성을 입증할 수 있는 중요한 기회"라며 "고도로 최적화된 다중항체 설계 및 제작 역량을 통해 LG화학의 신약개발 가속화를 적극 지원할 것"이라고 밝혔다.
한편 LG화학은 글로벌 AI 신약개발 경쟁력 강화를 위해 자체 AI 플랫폼인 '메디엑스(MediX)'를 구축해 운영하고 있다. 메디엑스는 최적의 신약 표적 발굴부터 후보물질 효능 예측과 선별에 이르기까지 신약개발 전 과정에 활용되고 있으며, 향후 임상개발과 생산·공정 분야까지 적용 범위를 확대할 계획이다.
