초발 허혈성 뇌졸중 환자를 대상으로 퇴원 전후 실시한 구조화된 집중 교육이 삶의 질과 우울 증상, 장애 수준 등 장기 예후를 개선하는 데 효과적인 것으로 확인됐다. 특히 불안·우울 증상이 감소하고 직업 복귀율도 높아져 환자 중심의 체계적인 교육 프로그램이 뇌졸중 재활의 핵심 요소가 될 수 있다는 근거를 제시했다.
질병관리청(청장 임승관) 국립보건연구원(원장 남재환)은 이 같은 내용을 담은 연구 결과를 미국심장학회(American Heart Association) 공식 학술지 Journal of the American Heart Association(JAHA)에 게재했다고 5일 밝혔다. 논문 제목은 'Long-term effect of intensive education in patients with first-ever ischemic stroke'이다.
이번 연구는 국립보건연구원의 정책연구용역사업인 '뇌졸중 환자의 재활분야 장기추적조사 2기 연구(2단계)'의 일환으로 수행됐으며, 삼성서울병원 장원혁 교수가 연구책임자를 맡았다.
연구진은 한국 뇌졸중 재활 코호트(KOSCO)를 기반으로 개발한 교육중재 프로그램을 활용해 뇌졸중 발생 후 7일 이내 입원한 19~74세 초발 허혈성 뇌졸중 환자를 대상으로 집중 교육의 장기 효과를 분석했다. 연구 대상은 초기 뇌졸중척도(K-NIHSS) 1~5점의 경증 환자였으며, 연령과 동반질환, 뇌졸중 중증도, 인지기능 등을 고려해 교육군과 대조군 각각 138명씩 총 276명을 비교·분석했다.
교육군은 전문 코디네이터로부터 퇴원 전 1회, 퇴원 후 1개월과 2개월 시점에 각각 1회씩 총 3회의 집중 교육을 받았다. 교육은 회당 1시간 동안 표준화된 교육 교재를 활용해 뇌졸중의 정의와 증상, 진단 및 치료 과정, 후유증, 재활치료, 재발 예방, 위험인자 관리, 생활습관 개선, 운동, 약물 복용, 영양관리, 심리 변화와 우울 관리 등 자기관리 전반을 체계적으로 다뤘다.
최대 48개월간 추적 관찰한 결과, 집중 교육을 받은 환자는 대조군보다 삶의 질과 우울 증상, 장애 수준에서 유의한 개선 효과를 보였다.
특히 삶의 질 평가 항목 가운데 불안·우울 영역은 뇌졸중 발생 후 3개월과 6개월 시점에서 뚜렷하게 개선됐으며, 퇴원 후 3개월 시점의 직업 복귀율도 교육군이 대조군보다 높은 것으로 나타났다.
연구진은 이번 결과가 초기 증상이 비교적 경미한 뇌졸중 환자라도 퇴원 전후 체계적인 교육이 필수적임을 보여주는 근거라고 설명했다. 단순한 질환 정보 제공을 넘어 환자의 자기관리 능력을 높이고 정서적 적응과 사회 참여를 촉진함으로써 장기적인 재활 성과 향상에 기여할 수 있다는 것이다.
장원혁 삼성서울병원 교수는 "이번 연구는 경증 뇌졸중 환자에서도 퇴원 전후 구조화된 전문 교육이 재활과 이차 예방의 중요한 구성 요소가 될 수 있음을 확인한 연구"라며 "앞으로는 경증 환자에게도 환자 중심의 자가관리 교육 체계가 재활의 표준으로 자리 잡아야 한다"고 말했다.
김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부장은 "체계적인 교육이 뇌졸중 환자의 삶의 질과 장애 수준 등 장기적인 재활 성과를 향상시킬 수 있음을 확인한 의미 있는 연구"라며 "앞으로도 국가 차원의 장기추적조사와 중재연구를 지속해 뇌졸중 환자에게 적용 가능한 환자 중심 재활관리 근거를 강화해 나가겠다"고 밝혔다.
