연일 이어지는 폭염으로 온열질환과 탈수 위험이 커지는 가운데, 고혈압과 당뇨병 등 만성질환자는 혈압과 혈당이 평소보다 크게 변할 수 있어 각별한 주의가 필요하다는 전문가들의 조언이 나왔다. 특히 탈수는 단순한 갈증을 넘어 어지럼증과 낙상, 심뇌혈관질환 위험까지 높일 수 있어 충분한 수분 섭취와 이상 증상에 대한 신속한 대처가 중요하다는 것이다.
서울대병원 순환기내과 이해영 교수, 가정의학과 박민선 교수, 응급의학과 김태균 교수는 폭염 속 건강을 지키기 위해서는 탈수를 예방하고 몸이 보내는 이상 신호를 놓치지 않는 것이 무엇보다 중요하다고 강조했다.
고혈압 환자의 최대 적은 '탈수'…물 충분히 마셔야
의료진에 따르면 폭염 속 고혈압 환자가 가장 경계해야 할 것은 탈수다. 체내 수분이 부족해지면 혈압이 떨어지고 뇌로 가는 혈류가 감소하면서 어지럼증이나 의식 저하가 나타날 수 있다. 특히 갑자기 일어설 때 발생하는 기립성 저혈압은 낙상으로 이어질 위험이 커 고령층에서는 더욱 주의가 요구된다.
많은 땀을 흘렸다고 염분을 많이 보충해야 한다는 생각은 잘못된 상식이다. 땀 속 염분 농도는 혈액보다 낮기 때문에 땀을 많이 흘릴수록 혈액 속 염분은 오히려 농축된다. 따라서 염분이 많은 국물 음식이나 냉면 국물보다는 물을 자주 충분히 마시는 것이 탈수 예방에 효과적이다.
이해영 교수는 "여름철 혈압이 평소보다 낮게 측정되더라도 혈압약을 임의로 줄이거나 중단해서는 안 된다"며 "먼저 충분한 수분을 보충한 뒤에도 혈압이 계속 낮다면 담당 의료진과 상담해 약물 조절 여부를 결정하는 것이 안전하다"고 말했다.
만성질환자는 생활습관 관리가 중요…약물 임의 조절 금물
폭염은 혈압뿐 아니라 혈당에도 영향을 미친다. 탈수 상태에서 설사나 음주, 카페인 섭취가 더해지면 혈액이 끈적해지면서 심뇌혈관질환 위험이 높아질 수 있다. 이에 따라 장시간 야외활동이나 밀폐된 더운 공간에서의 작업은 가급적 피하는 것이 좋다.
고혈압약을 복용하는 환자는 탈수가 겹칠 경우 저혈압과 어지럼증이 발생할 수 있으며, 이뇨제는 탈수와 전해질 불균형 위험을 높일 수 있다. 또한 SGLT2 억제제 계열 당뇨병 치료제는 소변으로 당을 배출하는 과정에서 수분 손실이 증가하는 만큼 여름철에는 평소보다 수분 섭취에 더욱 신경 써야 한다.
규칙적인 식사도 중요하다. 더위로 입맛이 없더라도 식사를 거르면 체내 수분 균형 유지 능력이 떨어질 수 있으며, 특히 고령자는 체력과 소화 기능이 함께 저하돼 탈수 위험이 더욱 커질 수 있다.
식사는 흰살생선과 살코기 등 소화가 잘되는 단백질 위주로 하고 기름진 음식과 과도한 음주는 피하는 것이 좋다. 다만 일부 혈압약을 복용하는 환자는 과일과 채소를 과도하게 섭취할 경우 칼륨 수치가 높아질 수 있어 주의가 필요하다.
박민선 교수는 "여름철 혈압이 낮아졌다고 혈압약이나 당뇨약을 스스로 감량하거나 중단해서는 안 된다"며 "혈압과 증상을 함께 기록해 담당 의료진과 상담한 뒤 개인 상태에 맞게 조절해야 한다"고 강조했다.
체온 40도 이상·이상행동 보이면 열사병 의심
온열질환은 대부분 시원한 곳에서 휴식을 취하고 충분한 수분을 섭취하면 호전되지만, 적절히 대처하지 않으면 생명을 위협하는 열사병으로 진행될 수 있다.
의료진은 체온이 40℃ 이상으로 상승하면서 비틀거리거나 평소와 다른 이상행동, 공격성, 의식 변화가 나타나면 열사병을 의심하고 즉시 의료기관을 찾아야 한다고 강조했다. 또한 두통과 어지럼증, 구역·구토, 심한 근육경련, 빈맥, 호흡곤란 등이 지속될 경우에도 신속한 진료가 필요하다.
실외와 실내의 급격한 온도 변화도 심혈관계에 부담을 줄 수 있다. 특히 기온이 35℃ 이상인 날에는 노인 등 고위험군의 경우 선풍기만으로는 온열질환 예방이 어려운 만큼 에어컨을 적극 활용해 적정 실내 온도와 습도를 유지하는 것이 바람직하다.
김태균 교수는 "체온이 40℃를 넘으면서 이상행동이나 의식 변화가 보인다면 열사병 가능성을 염두에 두고 즉시 진료를 받아야 한다"며 "폭염 시기에는 충분한 수분 섭취와 휴식으로 탈수를 예방하고 몸이 보내는 이상 신호를 결코 가볍게 넘기지 않는 것이 가장 중요하다"고 말했다.
