대한의사협회 의료정책연구원이 구조적 어려움 속에서도 중증응급의료 현장을 지키는 전문의들의 잔류 동기를 분석한 연구보고서를 내놨다. 연구 결과 전문의들의 현장 잔류는 사명감에 따른 무조건적인 헌신이 아니라 일정한 개인적·조직적·제도적 여건이 유지될 때 가능한 ‘조건부 잔류’인 것으로 나타났다.
의료정책연구원은 최근 「구조적 역경 속에서의 자발적 잔류: 중증응급의료 전문의들의 내적 동기 탐구」 보고서를 발간했다고 밝혔다. 연구책임자는 건국대학교 의과대학 의학교육학교실 김강문 교수다.
이번 연구는 고강도 업무와 의료소송 위험, 만성적인 인력 부족 등 열악한 환경에서도 중증응급의료 진료를 이어가는 임상 교수들의 경험을 심층적으로 살펴보고, 내적 동기가 형성·유지돼 현장 잔류로 이어지는 과정을 규명하기 위해 수행됐다.
기존 연구가 주로 중증응급의료 인력의 번아웃과 이직 의도에 초점을 맞췄다면, 이번 연구는 현장에 계속 남아 있는 전문의들의 동기와 경험을 인과적·맥락적·중재적 조건, 행동 전략 및 결과의 구조로 분석했다. 연구진은 전문의들과의 심층 면담을 통해 총 81개의 하위 범주와 14개의 상위 범주를 도출했다.
연구 결과 참여자들의 경험을 관통하는 중심 현상은 ‘그럼에도 불구하고 진료하기’로 나타났다. 이들은 환자가 회복하는 과정에서 얻는 보람과 임상적 유능감, 성취감, 전공에 대한 만족, 동료와의 관계 등을 바탕으로 진료를 지속하고 있었다.
그러나 중증응급의료 현장에는 개인의 의지만으로 극복하기 어려운 구조적 문제가 누적돼 있었다. 만성적인 인력 부족과 과로를 비롯해 지속 가능한 진료체계의 부재, 낮은 수가, 과도한 사법리스크, 지방 응급의료체계 붕괴 등이 대표적인 역경으로 지목됐다.
전문의들의 잔류를 뒷받침하는 요소도 단순한 소명이나 희생정신에 머물지 않았다. 의사로서의 직업 정체성과 자신이 지향하는 이상적인 의사상, 중증응급의료가 지닌 사회적 가치, 환자·동료와의 관계 등이 구조적 역경을 완충하는 내적 자원으로 작용했다.
특히 참여자들은 현장에 남아 진료하면서도 지속해서 이탈 가능성을 고려하고 있는 것으로 나타났다. 현장 잔류는 개인적·조직적·제도적 조건이 유지되는 동안에만 성립할 수 있으며, 한계점을 넘어설 경우 언제든 이탈로 이어질 수 있다는 의미다.
연구진은 중증응급의료 전문의의 내적 동기를 네 가지 유형으로 분류했다.
첫째는 의사로서의 정체성과 소명의식에 기반한 ‘정체성 기반 동기’다. 둘째는 임상적 숙련과 성장에서 의미를 찾는 ‘전문성·성장 기반 동기’, 셋째는 환자·동료·후학과의 관계를 통해 형성되는 ‘관계·공동체 기반 동기’다. 넷째는 자신의 역할 한계와 일·생활의 경계를 설정함으로써 진료를 지속하는 ‘경계 설정 기반 동기’로 나타났다.
연구진은 중증응급의료 인력 정책이 전문의 개인의 헌신에 의존하는 방식에서 벗어나 지속 가능한 근무환경과 제도적 보호를 마련하는 방향으로 전환돼야 한다고 강조했다.
연구진은 “중증응급의료 전문의 인력 정책은 개인의 헌신에 의존하기보다 지속 가능한 근무환경과 제도적 보호를 마련하는 방향으로 설계될 필요가 있다”며 “이번 연구에서 도출된 네 가지 내적 동기 유형은 개인의 동기 특성과 경력 단계에 적합한 맞춤형 지원 전략과 교육과정 개발, 의료인력 통합 전략 수립의 근거로 활용될 수 있다”고 밝혔다.
