그동안 의료폐기물로 관리되던 인체 지방을 활용해 실제 사람의 피부 환경과 유사한 차세대 인공피부 모델을 개발하는 연구가 본격화된다.
㈜365mc와 분당서울대병원, 지방줄기세포 바이오기업 모닛셀은 ‘인체 지방유래 세포외기질(ECM) 기반 차세대 인공피부 모델 개발을 위한 공동연구 협약’을 체결했다고 18일 밝혔다.
협약식은 지난 13일 365mc 올뉴강남본점에서 열렸으며 김남철 365mc 대표이사, 허창훈 분당서울대병원 피부과 교수, 조승욱 모닛셀 대표이사 등이 참석했다.
이번 공동연구의 핵심은 지방흡입 과정에서 확보한 인체 지방에서 세포를 제거한 뒤 남은 **세포외기질(Extracellular Matrix·ECM)**을 활용해 실제 피부와 유사한 구조와 특성을 갖는 인공피부 모델을 만드는 것이다.
365mc 지방 제공→모닛셀 ECM 가공→분당서울대병원 인공피부 제작
세 기관은 각자의 전문성을 바탕으로 연구 역할을 분담한다.
365mc는 지방흡입 과정에서 추출한 인체 지방을 관련 법령과 기관생명윤리위원회(IRB) 승인 절차에 따라 모닛셀에 제공한다.
모닛셀은 제공받은 인체 지방에 탈세포화 공정을 적용한다. 지방에서 세포 성분을 제거한 뒤 인체 유래 ECM 소재로 가공·표준화해 분당서울대병원 연구팀에 공급한다.
분당서울대병원 허창훈 교수 연구팀은 이를 이용해 **인공피부 모델과 오가노이드(인체 조직을 모사한 연구 모델)**를 제작한다.
연구팀은 만들어진 모델이 실제 사람의 피부와 얼마나 유사한 구조와 특성을 나타내는지 검증하고, 실제 피부 환경을 재현하는 연구 모델로 활용할 수 있는지를 평가할 계획이다. 연구 성과는 향후 학술 발표로도 이어갈 예정이다.
의료폐기물로 관리되던 인체 지방, 바이오 연구자원으로
이번 연구가 주목받는 배경에는 인체 지방의 활용 가능성 확대가 있다.
그동안 인체 지방은 의료폐기물로 관리돼 연구와 재활용에 제약이 있었지만, 지난 7월 폐기물관리법 개정으로 인체유래 지방의 재활용 근거가 마련되면서 재생의료와 조직공학 연구 등에 활용할 수 있는 길이 확대됐다는 설명이다.
연구진이 주목한 것은 지방에 존재하는 ECM이다.
ECM은 세포 주변을 채우면서 세포가 자리 잡고 성장할 수 있도록 지지하는 구조물이다. 지방에서 세포를 제거해 얻은 ECM에는 콜라겐, 엘라스틴, 라미닌 등 피부 조직을 구성하는 주요 성분이 포함돼 있다.
기존 피부 재생 연구에서는 주로 동물 유래 소재나 합성 소재를 사용해 실제 인체 피부의 미세환경을 그대로 구현하는 데 한계가 있었다.
연구진은 인체 지방에서 확보한 ECM을 활용함으로써 실제 피부와 보다 유사한 환경을 구현하고 인공피부 연구 모델의 재현성과 활용 가능성을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
연구가 진전될 경우 상처 치유와 피부 재생 기전을 규명하는 연구는 물론 향후 재생의료와 신약개발 등 다양한 분야에서 활용 가능성을 모색할 수 있을 전망이다.
“인체 지방을 고부가가치 바이오 자원으로”
김남철 365mc 대표이사는 “이번 협력이 지방을 고부가가치 바이오 자원으로 활용하고 새로운 연구 자원으로 발전시키는 의미 있는 계기가 될 것”이라며 “365mc가 23년간 축적한 지방 연구와 지방흡입 노하우가 이번 연구의 토대를 마련하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대한다”고 말했다.
조승욱 모닛셀 대표이사는 “이번 연구를 통해 인체 지방 유래 ECM의 특성을 규명하고 실제 인간 피부 환경을 정밀하게 구현할 수 있는 인공피부 모델로 발전시키겠다”며 “연구 결과를 바탕으로 ECM 기반 바이오 소재의 기술 경쟁력을 높이고 재생의료와 신약개발 등 다양한 분야로 활용 범위를 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.
허창훈 분당서울대병원 피부과 교수는 “최근 배양기술과 3D 바이오프린팅의 발전으로 인공피부 제조기술이 발전하고 있지만 물성이나 구성성분 측면에서 인체 피부를 대체할 정도까지 개발되려면 아직 해결해야 할 과제가 많다”고 설명했다.
이어 “공동연구를 통해 기존 인공피부의 한계를 극복하고 향후 상처 치유와 피부 재생 기전을 규명하는 기초·임상 연구에 활용할 수 있도록 협력하겠다”고 말했다.
