따뜻한 봄과 함께 새학기가 시작되면 아이들의 야외 활동과 단체 생활이 증가한다. 이 시기에는 면역력이 충분하지 않은 영유아와 학령기 아동을 중심으로 감염병이 유행하기 쉽다. 특히 전염성이 강한 수두는 어린이집, 유치원, 학교 등 집단생활 공간에서 빠르게 퍼질 가능성이 있어 주의가 필요하다.
수두는 수두-대상포진 바이러스(varicella-zoster virus)에 의해 발생하는 급성 감염질환이다. 같은 바이러스가 성인에게서 대상포진을 일으키기도 한다. 감염 시 가려움증과 물집 형태의 피부 발진이 전신에 나타나는 것이 특징이며, 주로 5~9세 소아에서 흔히 발생한다. 늦가을부터 초봄 사이에 유행하는 경향을 보인다.
이진 가톨릭대학교 인천성모병원 소아청소년과 교수는 “수두는 비말 및 직접 접촉을 통해 쉽게 전파돼 단체 생활을 하는 영유아와 학령기 아동에서 집단 발생 위험이 크다”며 “초기 증상이 감기와 비슷해 알아차리기 어려워 학교나 어린이집에서 빠른 확산이 우려된다”고 설명했다.
수두는 앓은 경험이나 예방접종을 하지 않은 경우 누구나 감염될 수 있다. 바이러스는 환자의 수포액, 대상포진 병변에 직접 접촉하거나, 에어로졸 및 호흡기 분비물의 공기 전파를 통해 퍼진다. 전염성이 매우 강해 면역이 없는 사람이 환자와 접촉하면 감염 가능성이 높다. 다만, 예방접종 도입 이후 환자 수는 감소하는 추세다.
증상은 14~16일의 잠복기를 거쳐 나타난다. 초기에는 미열, 두통, 근육통 등 감기와 비슷한 증상이 나타나고, 이후 전신에 발진이 발생한다. 발진은 작은 붉은 반점에서 시작해 물집으로 변하며 딱지가 형성된다. 몸통, 두피, 얼굴, 팔다리 등 전신에 군집 형태로 나타나고, 서로 다른 단계의 발진이 동시에 관찰되는 특징이 있다.
이진 교수는 “수두 발진의 가려움증으로 인해 아이가 긁어 2차 세균 감염이 발생하는 경우가 종종 있다”며 “전염력은 발진 발생 1~2일 전부터 발진 직후 가장 높고, 모든 병변에 딱지가 생길 때까지 지속되므로 의심 증상 시에는 등원이나 등교를 중단하고 격리해야 한다”고 말했다.
수두는 특징적인 임상 양상과 피부 발진으로 진단하는 경우가 많다. 필요시 바이러스 배양 검사나 PCR 검사를 통해 원인 바이러스를 확인할 수 있다. 특히 발진 양상이 전형적이지 않거나 면역저하 환자의 경우 추가 검사가 필요할 수 있다.
치료는 주로 증상 완화에 초점을 맞춘다. 합병증이 없으면 입원 없이 자연 회복될 가능성이 크다. 고위험군에서는 발진 발현 24시간 이내에 항바이러스제를 투여하면 증상 완화에 도움을 줄 수 있다. 피부 병변에 딱지가 생길 때까지 전염성이 있으므로 이 기간 동안 가정에서 격리 관리가 권고된다.
수두는 대개 경과가 양호하나 드물게 합병증이 발생할 수 있다. 가장 흔한 합병증은 발진 부위의 2차 세균 감염이다. 폐렴, 뇌염, 신경염, 패혈증, 관절염, 골수염 등으로 진행하는 사례도 보고된다. 특히 면역력이 약하거나 기저질환이 있는 소아는 주의가 필요하다.
이진 교수는 “수두 환아에게는 아세트아미노펜을 사용할 수 있으나, 아스피린은 급성 뇌부종과 간 기능 장애를 유발하는 라이 증후군과 관련돼 사용해서는 안 된다”며 “새학기와 봄철에는 손 위생, 적기 예방접종, 의심 증상 시 조기 격리 등 감염 예방 수칙을 지키는 것이 중요하다”고 강조했다.
