서울대학교병원 연구팀이 무릎 인공관절 전치환술(TKA) 환자의 장기 예후를 분석한 결과, 수술 후 6개월 이내 환자 체감 지표가 급격히 개선되고, 최대 15년이 지나도 수술 전보다 높은 수준을 유지하는 것으로 나타났다. 특히 시간이 지날수록 신체 기능은 일부 감소했지만, 사회활동 참여를 의미하는 ‘사회적 기능’은 오히려 지속적으로 향상되는 경향을 보여 주목된다.
연구팀은 2005년부터 2013년 사이 무릎 인공관절 전치환술을 받은 50대 이상 환자 1,264명(평균 연령 68.5세, 여성 93.7%)을 대상으로 수술 전부터 수술 후 6개월, 1·2·5·10·15년까지 환자보고결과지표(PROMs)를 장기 추적 분석했다.
분석에는 무릎 상태와 기능을 평가하는 질환 특이적 지표(KSKS, KSFS, WOMAC)와 전반적인 건강 상태 및 삶의 질을 평가하는 일반 건강 지표(SF-36)가 활용됐으며, 임상적으로 의미 있는 변화 여부를 판단하는 ‘최소 임상적 의미 변화(MCID)’ 기준도 함께 적용됐다.
그 결과, 모든 평가지표는 수술 후 6개월 이내 유의하게 개선됐다. 이후 장기 추적에서도 지표별 차이는 있었지만, 15년 시점에서도 모든 지표가 수술 전보다 높은 수준을 유지했다.
질환 특이적 지표는 수술 후 약 5년까지 비교적 안정적인 상태를 보였다. 다만 걷기나 계단 오르기 등 일상 활동 수행 능력을 반영하는 ‘KSFS’ 점수는 수술 10년 이후부터 15년 사이 임상적으로 의미 있는 감소가 확인됐다.
반면, 삶의 질과 관련된 지표에서는 상반된 양상이 나타났다. SF-36 분석 결과, 전반적인 신체 활동 능력을 나타내는 ‘신체 기능’ 점수는 수술 5년 이후 노화 등의 영향으로 점차 감소하는 경향을 보였지만, 사회활동 참여 수준을 의미하는 ‘사회적 기능’ 점수는 추적 기간 내내 지속적으로 개선됐다.
연령별 분석에서는 80대 이상 고령 환자가 젊은 연령대보다 신체 기능 점수는 낮았으나, 사회적 기능 점수는 오히려 더 높고 장기간 유지되는 특징을 보였다. 성별 분석에서는 여성 환자가 남성보다 무릎 기능 및 활력 관련 지표에서 대체로 유사하거나 다소 낮은 수준을 나타냈다.
이번 연구를 이끈 최병선 교수는 “무릎 인공관절 전치환술의 환자보고결과지표를 15년간 추적해 장기 예후 근거를 제시했다는 점에서 의미가 크다”며 “수술 효과를 평가할 때 단순한 신체 기능 회복을 넘어 삶의 질과 사회적 기능까지 함께 고려해야 한다는 점을 보여준다”고 밝혔다.
이어 “이번 결과는 환자와 의료진이 수술 여부와 기대 효과를 논의하는 공유의사결정과, 환자 맞춤형 장기 관리 전략 수립에 중요한 근거가 될 것”이라고 덧붙였다.
한편, 이번 연구 결과는 정형외과 분야 국제학술지 The Journal of Bone and Joint Surgery(JBJS) 최신호에 게재됐다.
