유전자교정 기술 기업 ㈜툴젠(대표이사 김종문, KONEX 199800)은 미국 뉴욕에서 뉴욕줄기세포재단(NYSCF; New York Stem Cell Foundation) 연구소, 줄기세포치료제 기업 nSAGE와 "줄기세포치료제 개발협력을 위한 상호양해각서"를 체결하였다고 밝혔다.
유전자교정 기술은 세포의 유전정보를 자유롭게 변화시킬 수 있어 다양한 세포 치료제와의 결합이 시도되고 있다. nSAGE는 유전자교정 줄기세포 제작의 전문성을 바탕으로 뉴욕줄기세포재단의 세계적인 줄기세포 자원에 툴젠의 유전자교정 기술을 적용하여 차세대 줄기세포 치료제를 개발하는 것을 목표로 한다.
이를 위해 nSAGE는 미국에 법인을 설립 및 운영할 예정이며 툴젠과 뉴욕줄기세포재단은 신생법인의 전략적 파트너로서 힘을 보탤 계획이다.
미국 뉴욕줄기세포재단(NYSCF)은 2005년에 설립된 비영리 기관으로 선도적인 줄기세포 연구개발 및 연구 자금 지원업무를 수행하고 있다. 뉴욕줄기세포재단 연구소는 자동화된 줄기세포 생산기술을 갖추고 고품질의 줄기세포 개발로 이 분야의 세계적인 리더로 인정받고 있으며, 과학자 및 엔지니어를 비롯한 전 세계 주요 기관의 150명이 넘는 연구자 커뮤니티를 갖고 있다.
nSAGE는 한국의 줄기세포치료제 스타트업으로 차세대 줄기세포 제작기술 및 엑소좀 분획 기술을 보유하고 있으며 이번 3자 협약에 중요한 가교역할을 하였다.
툴젠은 최근 세계적인 관심을 받고 있는 CRISPR 유전자가위를 이용한 유전자교정 기술의 전문 기업으로 이를 이용하여 혁신적인 인간 질병 치료제 및 농축산 분야의 상품을 개발하는 목표를 가지고 있다.
미국 뉴욕줄기세포재단(NYSCF)의 수잔 L. 솔로몬 (Susan L. Solomon) 대표는 “뉴욕줄기세포재단은 우리 사회가 마주하고 있는 주요 질병에 대해 더 나은 치료제를 개발하기 위해 줄기세포 연구에 힘쓰고 있다”며, “이를 위해 유전자교정 및 줄기세포 기술 분야에서 두각을 나타내는 툴젠 및 nSAGE와 협력할 수 있게 된 것을 기쁘게 생각한다“라고 밝혔다.
nSAGE의 이봉희 대표는 “이번 협약을 통해 차세대 줄기세포 치료제의 개발 및 실용화를 가속화시킬 계획이다. 본 사업의 일차적인 목표가 차세대 줄기세포의 임상시험 실현에 있어, 이를 위하여 세계적인 고품질의 줄기세포 및 스마트 팩토리를 보유한 뉴욕줄기세포재단과 유전자교정 원천기술을 가진 툴젠 과의 공동 연구 개발은 이를 실현시키는 데 견인차 역할을 할 것으로 보인다. 또한 차세대 줄기세포의 글로벌시장 진출을 위한 좋은 계기가 될 것이다”라고 밝혔다.
㈜툴젠 김종문 대표는 “뉴욕줄기세포재단 및 nSAGE의 3자협약을 통해 차세대 유전자치료제 신약 분야에서 의미 있는 성과를 도출할 수 있는 기반을 마련하고, 툴젠이 글로벌 바이오기업으로 성장할 수 있는 초석이 될 것으로 기대한다.”고 말했다. 그리고 “이번 협약을 통해 툴젠이 추진하고 있는 유전자세포치료제 사업 분야에 대한 연구개발 및 사업활동이 한층 강화될 것이다”고 밝혔다.
