흔히들 체내 지방을 잘 태우기 위해서는 기초대사량이 높아야 하며, 기초대사량을 높이려면 근육을 키워야 한다고 알려져 있다. 하지만 비만치료, 지방흡입 전문가들은 근육량은 기초대사량에 큰 영향을 주지 않기 때문에 다이어트를 하면서 근육량을 늘리는 데 목멜 필요는 없다고 조언했다.

기초대사량은 호흡, 적정 체온 유지 등 우리 몸이 생명을 유지하는 데 사용되는 에너지다. 기초대사량이 높으면 체내에서 소비하는 에너지가 많아서 조금만 운동해도 살이 쉽게 빠지고, 같은 양의 음식을 먹어도 살이 덜 찐다.

기초대사량은 근육이 많을수록 높아진다. 하지만 근육이 소비하는 기초대사량은 그리 크지 않은 것으로 밝혀졌다.

비만클리닉•지방흡입 특화 의료기관 365mc병원 서재원 병원장은 "일반적으로 운동으로 늘릴 수 있는 골격 근육 1kg이 소비하는 기초대사량은 13kcal 정도"라며 "밥 한 공기의 열량이 약 300kcal 정도라는 것을 고려하면 미미한 수치라고 볼 수 있다"고 설명했다.

몸무게를 줄이면서 근육량을 늘리는 것도 쉽지 않다. 여성을 대상으로 진행한 많은 연구 결과에 따르면, 체중 감량과 동시에 근육량을 늘리는 데는 대부분이 실패한 것으로 나타났다.

서 병원장은 "유산소 운동이나 근력운동을 규칙적으로 하면 다이어트 중 발생할 수 있는 근육 손실을 막을 수는 있겠지만, 체중을 줄이면서 근육량을 늘리기는 어렵다"며 "다이어트를 할 때는 근육량을 늘리는 것보다 근육 손실을 최소화하는 데 집중해야 한다"고 조언했다.

전문가들은 다이어트 중 근육 손실을 줄이고 싶다면 규칙적인 운동도 중요하지만 적절한 영양 섭취가 더 중요하다고 지적했다. 저열량 식단을 유지하다 보면 단백질과 비타민 등 근육 기능 유지에 도움이 되는 영양소를 놓치기 쉽다는 이유에서다.

서 병원장은 "열량을 극도로 제한하면 근육량과 체수분 위주로 빠져 기초대사량이 감소해 살이 잘 찌는 체질로 변하게 되므로, 근육량을 유지하면서 건강한 다이어트를 하고 싶다면 각종 영양소를 골고루 먹고 평소보다 열량을 500~1000kcal 적게 섭취하는 것이 바람직하다"며 "단백질은 육류나 생선에 있는 완전 단백질로 섭취하되, 과다 섭취해 몸에 지방으로 비축되지 않도록 한 끼 단백질 섭취량이 30g을 넘지 않도록 해야 한다"고 설명했다.

하지만 스스로 필수 영양소가 포함되면서 체중감량에 도움이 되는 식단을 짜기란 쉽지 않다. 그동안의 식단을 피드백받고 싶거나 올바른 식습관으로 개선하고 싶은 사람들 사이에서는 전문가인 영양 상담사와의 식이 영양 상담이 주목받고 있다.

특히 2003년 개원 이래 15년간 비만 하나만 연구•치료한 365mc는 서울•부산•대전 3개의 병원에 식이영양상담센터를 설치, 전문 임상영양사와의 1대1 맞춤 상담을 통해 고객의 식이행동습관에 맞는 식이처방을 제공하고 있다.

365mc는 서울•부산•대전의 3개 병원급을 포함해 15개 전국 네트워크 및 전문식이 영양상담센터를 운영, 지방흡입과 지방흡입주사 람스 등을 통해 '비만 하나만'을 집중적으로 치료하고 있다.