계속된 폭염 속에 전국 모든 지역에서 자외선 지수도 연일 `매우 높음’ 단계인 10까지 올라 자외선 차단에 비상이 걸렸다. 우리의 눈은 피부건강보다 훨씬 자외선에 취약하다.

장시간 자외선에 노출되면 안구 노화와 백내장, 황반변성, 익상편 등의 눈 질환을 유발하기도 한다. 자외선 노출에 남녀노소가 따로 없지만, 안구 성장이 완전하지 않아 수정체가 맑은 어린이와 하루 종일 자외선에 노출되어 일하는 농어촌 주민들의 경우 자외선 노출에 특히 취약해 각별한 주의가 요구된다.

안구 성장이 완전하지 않은 어린이는 성인보다 수정체가 맑아서 성인보다 더 쉽게 자외선을 눈으로 받아 들인다, 성인의 1.5%에 비해 어린이는 75% 이상의 자외선이 수정체를 통과하여 눈 속에 도달한다. 어린이도 나이가 어릴수록 자외선 노출량은 더 많아져 소아의 경우도 햇볕에 노출이 많은 경우 자외선 차단이 특히 요망된다.

바깥 일로 야외 활동량이 많은 농어촌 주민들은 아무래도 자외선에 눈이 그대로 노출돼 눈 건강이 위협받을 수밖에 없다. 장시간 농사일로 자외선이 눈을 계속 자극하면, 나중에 백내장이나 황반변성, 익상편 등의 유발 위험이 높아지게 된다.

자외선 차단은 선글라스가 가장 좋다. 단, 자외선을 최고 파장대인 400나노미터에서 99.9% 이상 완벽하게 차단하는 선글라스를 착용해야 한다. 자외선 차단 기능이 없는 선글라스를 쓴다면, 선글라스 뒤로 우리의 눈은 어두운 환경이 제공되어, 오히려 동공이 확장되고 더 많은 자외선을 받아 들이므로 더욱 눈 건강에 좋지 못하다.

안경렌즈 종합 메이커사 케미렌즈의 관계자는 “시중의 자외선 차단 선글라스 중에는 최고 파장대에서는 부분 차단에 그치는 제품들이 많이 있기 때문”이라며 “자외선을 최고 파장대 400나노미터에서도 자외선을 100% 완벽하게 차단하는 능력이 중요하다”고 말했다.

보통 선글라스는 2년 이상 지나면 자외선 차단 능력이 떨어진다. 가까운 안경원에서 `자외선 차단 시연 툴’로 확인해 차단율이 70% 이하로 내려갔다면 선글라스를 교체하는 것이 좋다는 게 안경 전문가들의 조언이다.

선글라스 착용 시의 안전성도 고려한다면 흘러내리지 않고 눈 전체를 보호해주는 고글테 나 고글 렌즈를 선택하는 것이 눈 건강에 도움이 된다. 특히 농어촌에서 작업 중에 돌조각이 튀거나, 넘어질 경우, 주의력이 부족한 어린이들에게는 이 같은 안전성이 뛰어난 고글테를 착용하는 게 눈 보호에 좋다.