나아가 진인사대천명은 때로 나약한 우리가 선을 넘지 않을 수 있게 하는 힘이 되기도 한다. 요절과 장수, 부귀와 빈천에 개의치 않을 수 있다면 좋겠지만, 욕망과 불안은 우리를 끊임없이 선을 넘는 자리로 내몬다. 다산 정약용 선생 역시 그 자리에서 진인사대천명을 떠올렸다. 오랜 유배 생활 중에 모처럼 풀려날 기회가 왔는데 이이경, 강준흠 등의 방해로 무산되는 절박한 상황이었다. 장남 정학연이 이들에게 굽히고 도움을 청하라고 권하자, 다산은 말했다. “내가 생전에 고향으로 돌아가는 것도 천명이고 돌아가지 못하는 것도 천명이다. 사람으로서 할 수 있는 일을 다 하지도 않고 천명을 기대하는 것은 이치에 참으로 맞지 않는다. 하지만 나는 이미 사람으로서 할 수 있는 일을 다 했다. 그런데도 끝내 돌아가지 못한다면 이 또한 천명일 뿐이다.”

  다산은 이 말을 하면서 대단한 의리를 내세우지 않았다. 세상일은 올바르고 그릇됨과 이롭고 해로움의 두 가지 잣대로 결정할 수 있다고 하면서, 올바르고 이로운 길을 취할 수 없다면 올바르고 해로운 길에 머물겠다는 뜻을 밝혔을 뿐이다. 정학연이 권한 것은 그릇되고 이로운 길이었지만 이는 그릇되고 해로운 결과를 낳을 수밖에 없다는 이유에서였다. 체념과는 다르다. 대천명의 자세가 만들어주는 마음 한 켠의 공간이다. 그 자리가 있기에 걱정을 툭 놓아버리고 세월의 흐름을 기다릴 여유가 생긴다. 인사를 다하는 것이 곧 천명의 실현이 되는 입명(立命)의 수준에는 이르지 못한다 해도, 욕망과 불안에 굴복해서 천명을 기다리지 못하고 지켜야 할 선을 넘는 일은 없어야 할 것이다. 진인사대천명의 다짐이 오늘 우리에게 여전히 중요한 이유이다. 송 혁 기(고려대학교 한문학과 교수