건강하게 오래 사는 비결은 무엇일까. 유전적 요인이나 식습관뿐 아니라 평생을 살아온 마을과 이웃 간의 관계가 건강 장수를 이해하는 중요한 단서가 될 있다는 조사 결과가 나왔다. 특히 고령자들이 평균 68년 이상 같은 마을에서 생활하면서 이웃과 교류를 이어가고 있다는 점은 초고령사회에서 지역사회 돌봄의 방향을 다시 생각하게 한다. 전남대학교병원(병원장 정신)은 오는 16일 오후 2시 전남대학교 의과대학 덕재홀에서 '제18차 건강백세포럼'을 진행하고, 전북 고창지역 고령자 현장조사를 비롯해 유전체 분석과 의료 인공지능(AI), 영양·식습관, 국가 통계 등을 활용한 건강장수 연구 성과를 공유한다고 밝혔다. 이번 포럼에서 주목되는 것은 고창지역 고령자들의 생활환경과 사회적 관계를 살펴본 현장조사 결과다. 연구팀은 지난 3월 30일부터 4월 10일까지 전북특별자치도 고창군에 거주하는 90~102세 고령자 가운데 면접이 가능했던 51명을 직접 방문해 조사했다. 평균 연령은 95.2세였으며, 100세 이상은 6명이었다. 조사 결과 이들은 한 마을에서 평균 68.5년을 거주한 것으로 나타났다. 자신이 살아온 장소에 느끼는 정서적 유대감을 나타내는 장소애착 점수도 5점 만점에 4.07점으로 비교적 높았다. 가족 외 이웃이나 지인과 자주 어울린다는 응답은 62.5%, 정기적인 모임에 참여한다는 응답은 61.7%였다. 최근 거주지 밖에서 방문한 장소는 병원 74.5%, 식당 51.1%, 마을회관 48.9% 순이었다. 현재 참여하는 모임 가운데서는 마을회관이나 마을 단위 모임이 11명으로 가장 많았다. 마을회관이 단순한 휴식 공간을 넘어 고령자들의 사회적 관계를 유지하는 생활 거점으로 기능할 가능성을 보여주는 대목이다. 흥미로운 점은 가족과의 동거 여부다. 조사 대상자의 생존 자녀는 평균 5.2명이었지만, 72%는 혼자 살고 있었으며 86%는 자신의 집에서 생활하고 있었다. 고령자가 반드시 자녀와 함께 살아야만 일상생활을 유지할 수 있는 것은 아니며, 익숙한 주거환경과 이웃 관계가 노년기 생활을 뒷받침하는 요소가 될 수 있음을 시사한다. 그러나 신체 기능 저하에 따른 한계도 확인됐다. 만성질환 관리 점수는 4점 만점에 3.5점이었지만, 운동·신체활동 점수는 3점 만점에 1.4점에 그쳤다. 혼자 외출할 수 있다는 응답은 45%였고, 이웃과 어울리지 않는 이유로는 81.3%가 몸이 불편하기 때문이라고 답했다. 이는 고령자의 사회적 관계를 유지하기 위해서는 단순히 모임 공간을 마련하는 것만으로 충분하지 않다는 점을 보여준다. 이동 능력이 떨어진 고령자를 위한 외출 동행, 교통 지원, 방문형 교류 프로그램 등이 함께 마련돼야 한다는 것이다. 연구진은 마을회관을 건강관리와 사회적 교류의 거점으로 활용하는 농촌형 지역사회 통합돌봄 체계의 필요성을 제시했다. 특히 마을 단위 신체활동 프로그램과 이동 지원을 강화하고, 거동이 불편한 고령자도 기존의 생활 터전에서 이웃과 관계를 이어갈 수 있도록 지원해야 한다고 강조했다. 다만 이번 조사는 특정 농촌 지역의 소규모 고령자를 대상으로 한 관찰조사로, 장기간의 지역 거주나 이웃과의 교류가 수명을 직접 연장한다는 인과관계를 입증한 것은 아니다. 건강 상태가 양호한 고령자일수록 사회활동에 더 적극적으로 참여할 가능성도 함께 고려해야 한다. 이번 포럼에서는 건강장수의 생물학적 기전을 규명하기 위한 유전체 연구도 소개된다. 조선대학교 김정수 교수는 백세인의 보행 능력을 기능적 보행지수(FAC)로 평가하고, 이에 따른 유전체 분석 결과를 발표한다. 분석에서 확인된 후보 유전자 42개 가운데 15개가 뇌에서 특이적으로 발현됐으며, 특히 소뇌와 대뇌피질에서 발현되는 유전자가 다수 확인됐다. 연구진은 이러한 결과를 바탕으로 고령자의 보행 능력이 근육의 기능뿐 아니라 뇌와 근육을 연결하는 신경 조절체계와도 관련될 가능성을 제시했다. 존스홉킨스대학교 윤사중 박사는 디지털 트윈과 의료 AI를 활용한 건강한 노화 설계 방안을 소개한다. 전남대학교 식품영양과학부 박용주 교수는 백세인의 영양·식습관 비교 결과를 발표할 예정이다. 국가 통계를 통해 국내 백세인 인구의 증가 추세도 살펴본다. 배상무 국가데이터처 호남지방데이터청 팀장은 2025년 기준 국내 100세 이상 인구가 8,604명으로 5년 전보다 54% 증가했다고 소개한다. 인구 10만 명당 100세 이상 인구는 전남이 31.8명으로 전국 평균 17.3명을 크게 웃돌았다. 시군 단위에서는 전남 고흥군이 91.8명으로 가장 높았다. 이 같은 통계는 장수 인구의 지역별 분포를 보여주지만, 특정 지역의 생활환경이 장수의 직접적인 원인이라는 의미는 아니다. 지역별 인구구조와 고령자의 이동, 건강 및 생활환경 등을 종합적으로 분석할 필요가 있다. 전남대학교 한재영 노인의학센터장은 “백세인의 건강 장수는 개인의 신체적 건강뿐 아니라 오랜 시간 살아온 지역과의 유대, 이웃과의 교류, 일상적인 활동 여건 등 다양한 요인과 함께 살펴볼 필요가 있다”며 “마을회관을 중심으로 한 건강관리와 교류 프로그램의 가능성을 모색하는 계기가 되길 바란다”고 말했다. 전남대학교 박상철 석좌교수도 백세인 연구가 단순히 오래 사는 사람들의 특징을 밝히는 데 그쳐서는 안 되며, 건강하게 나이 들기 위한 조건과 사회가 준비해야 할 과제를 함께 찾는 데 의미가 있다고 강조했다. 한편 한국백세인연구단은 2001년 서울대학교 의과대학에서 시작된 백세인 연구를 전남대학교 의과대학에서 이어받아 25년간 관련 연구를 축적해 왔다. 지난 6월에는 고창에서 제30회 국제백세인컨소시엄 연례 학술대회를 주관한 바 있다.

대장암 발생 과정에서 돌연변이 세포가 정상 세포를 밀어내는 현상부터 손상된 신경세포의 기능 회복, 인공지능(AI)을 활용한 단백질 설계까지 질병의 발생 원리를 규명하고 새로운 치료 전략을 모색하는 생명과학 연구 성과가 한자리에 모였다. 한국분자·세포생물학회(KSMCB)는 지난 5일부터 8일까지 대전컨벤션센터(DCC)에서 '2026 KSMCB 국제학술대회'를 진행했다고 밝혔다. 이번 행사에는 국내외 기초과학자 약 3300명이 참석했으며, 세계적인 연구자 5명의 기조강연과 생명과학 전 분야를 아우르는 23개 주제의 심포지엄, 수상 기념강연 등이 진행됐다. 첫날 기조강연에 나선 영국 케임브리지대학교 거든 연구소의 벤저민 사이먼스(Benjamin D. Simons) 교수는 대장암 발생 과정에서 장 상피 줄기세포의 변화와 세포 간 경쟁이 갖는 의미를 조명했다. 정상적인 장 상피에서는 줄기세포의 분열과 분화가 균형을 이루지만, 암 유발 돌연변이나 조직 손상이 발생하면 특정 돌연변이 세포가 정상 세포보다 생존과 증식에서 우위를 점할 수 있다. 사이먼스 교수는 이러한 세포 간 경쟁과 줄기세포 집단의 역동적 변화가 대장암 발생을 좌우하는 중요한 요인임을 설명했다. 이는 암세포가 본격적으로 증식하기 이전 단계에서 나타나는 세포 집단의 변화를 이해하고, 암 발생을 예방하거나 초기 진행을 억제하는 전략을 개발하는 데 단서를 제공한다. 신경퇴행성 질환과 관련해서는 세포 내부의 불필요하거나 손상된 구성요소를 제거하는 자가포식(Autophagy) 기능을 회복시키는 연구가 주목받았다. 일본 도쿄대학교 의과대학원의 노보루 미즈시마(Noboru Mizushima) 교수는 자가포식을 가역적으로 억제하고 다시 활성화할 수 있는 생쥐 모델을 이용한 연구 결과를 발표했다. 연구에서는 자가포식이 억제되면서 비정상 단백질 축적과 신경세포 축삭 이상, 운동 및 인지 기능 저하가 나타났으나, 자가포식 기능을 다시 활성화하자 이러한 이상이 상당 부분 개선됐다. 이 같은 결과는 신경세포의 단백질 품질관리 기능을 복원하는 접근이 신경퇴행성 질환의 새로운 치료 전략으로 발전할 가능성을 보여준다. 다만 동물모델에서 확인된 기능 회복이 실제 사람의 신경퇴행성 질환에서도 재현될 수 있는지는 추가 연구가 필요하다. AI를 활용한 단백질 설계 기술도 주요 연구 주제로 다뤄졌다. 미국 매사추세츠공과대학교(MIT)의 에이미 키팅(Amy E. Keating) 교수는 단백질 간 결합력과 선택성을 조절하는 분자적 원리를 소개했다. 키팅 교수는 bZIP 계열 전사인자와 Bcl 계열 단백질, 세균의 독소·항독소 시스템 등을 중심으로 단백질 상호작용 연구 성과를 설명하고, AI 기술을 활용해 원하는 기능을 갖춘 인공 단백질을 설계하는 방법을 제시했다. 특히 연구실에서 개발해 공개한 웹 기반 설계 도구를 소개하며 단백질 간 상호작용을 정밀하게 예측하고 조절하는 기술이 신약 후보물질 개발 등에 활용될 가능성을 설명했다. 식물의 환경 적응과 유전적 다양성에 관한 연구도 소개됐다. 독일 막스플랑크 생물학 연구소의 데틀레프 바이글(Detlef Weigel) 교수는 '불완전한 세계에서 살아가는 식물'을 주제로 변화하는 환경에서 식물이 생존하고 적응하는 원리를 설명했다. 바이글 교수는 애기장대의 자연 유전적 다양성을 분석하는 '1001 Genomes Project'를 주도한 연구자로, 유전적 차이와 환경 적응, 병원체와의 상호작용을 연결한 연구 성과를 발표했다. 이러한 연구는 기후변화와 병원체 위협에 대응하는 식물의 생존 전략을 이해하는 데 기초자료가 될 것으로 기대된다. 마지막 기조강연에서는 중국과학원 신경과학연구소의 무밍 푸(Mu-ming Poo) 교수가 영장류를 활용한 뇌과학 연구의 발전 방향을 제시했다. 푸 교수는 단일세포 전사체와 신경연결체 지도를 이용한 영장류 뇌 분석, 고등 인지 기능 연구를 위한 모델 개발, CRISPR/Cas9 유전자 편집 기술을 활용한 뇌질환 동물모델 구축 성과를 소개했다. 특히 BMAL1 유전자 편집 마카크 원숭이와 체세포 핵치환, 키메라 제작 사례를 통해 유전적 배경이 균일한 영장류 모델을 확보할 경우 뇌질환 연구와 치료제 개발을 위한 전임상시험의 정밀도를 높일 가능성이 있다고 설명했다. 국내 연구자들의 수상 기념강연도 이어졌다. KAIST 이승재 교수의 KSMCB 생명과학자상, 서울대학교 이윤실 교수의 KSMCB 여성생명과학자상, POSTECH 김태경 교수의 KSMCB 운봉학술상 수상 기념강연이 진행됐으며, 서울대학교 서정선 교수의 일천기념 강연도 마련됐다. 이번 학술대회에서는 암 발생의 초기 기전부터 신경세포 기능 회복, AI 기반 단백질 설계, 영장류 질환모델 개발까지 다양한 기초연구 성과가 소개됐다. 이들 연구는 아직 임상적 활용을 위해 추가 검증이 필요한 단계지만, 질병의 원인을 보다 정밀하게 이해하고 새로운 치료 표적을 발굴하는 데 중요한 과학적 기반이 될 것으로 기대된다. 한편 제39회 한국분자·세포생물학회 정기학술대회는 2027년 9월 26일부터 29일까지 대전컨벤션센터에서 진행될 예정이다.

지난달 30일 경기남부경찰청이 환아 사망사건 수사를 위해 소아전문응급의료센터를 압수수색한 것을 둘러싸고 의료계의 반발이 이어지고 있다. 대한의사협회와 대한소아응급의학회는 당시 중증 환아에 대한 응급처치가 진행되는 상황에서 수사관들이 진료공간에 진입했다며, 응급환자의 생명과 진료권을 보호할 수 있는 별도의 수사 준칙 마련을 촉구했다. 대한의사협회와 대한소아응급의학회는 15일 오전 9시 국회 소통관에서 소아응급센터 압수수색 관련 긴급 기자회견을 열고 경기남부경찰청의 압수수색 집행 과정에 대한 진상조사와 사과, 의료현장의 특수성을 반영한 수사 절차 마련을 요구했다. 이날 기자회견에는 김택우 대한의사협회장과 류정민 대한소아응급의학회장이 각각 입장을 발표했다. 두 단체는 환아 사망사건의 수사 필요성 자체를 부정하는 것이 아니라, 생사가 오가는 응급의료 현장에서 강제수사를 집행하는 방식과 절차에 문제가 있었다는 점을 강조했다. 김택우 회장은 경찰이 압수수색에 앞서 해당 의료기관에 자료 제출이나 임의제출을 요청하지 않았다고 주장했다. 의료기관과의 협의를 통해 확보할 수 있는 자료가 있었음에도 사전 요청 없이 강제수사에 나선 것은 수사 과정에서 강제처분을 최소화해야 한다는 원칙에 어긋난다는 지적이다. 특히 의료계는 압수수색 당시 응급실에서 진행 중이던 중증 환아의 치료 상황을 구체적으로 공개했다. 류정민 회장에 따르면 당시 소아응급센터 중증구역에서는 1시간 이상 경련이 멈추지 않는 생후 6개월 영아에게 항경련제를 연속 투여하고 기관삽관까지 준비하는 응급처치가 진행되고 있었다. 류 회장은 의료진이 환아의 호흡을 확보하고 필수 처방을 입력하던 시점에 경찰이 진입했다고 주장했다. 김 회장 역시 경찰이 진료실에서 컴퓨터로 처방을 입력하던 의사에게 컴퓨터 확인을 위해 자리를 비워달라고 요구했다고 밝혔다. 두 단체는 이 같은 상황을 근거로 압수수색이 진료에 영향을 주지 않았다는 경찰 측 설명을 받아들이기 어렵다는 입장을 나타냈다. 류 회장은 경찰청장 직무대행이 압수수색과 관련해 환자가 없어 진료 방해가 없었고 17분 만에 종료됐다는 취지로 해명한 데 대해 반박했다. 그는 소아응급센터는 언제든 중증 환아가 이송될 수 있는 공간이며, 당시 오전 응급실 진입뿐 아니라 오후 외래 진료실에 대한 압수수색도 있었다고 주장했다. 의료계는 압수수색 집행에 소요된 시간만으로 진료 방해 여부를 판단할 수 없다고 지적했다. 응급실은 환자의 상태가 급격히 악화할 수 있고, 의료진이 지속적으로 중증도를 평가하고 치료해야 하는 공간인 만큼 수사기관의 출입과 자료 확보 과정에서 진료의 연속성이 침해되지 않도록 해야 한다는 것이다. 다만 압수수색 당시 실제 진료 방해가 어느 정도 발생했는지, 의료계가 주장하는 임의제출 요청 부재와 컴퓨터 사용 중단 요구 등이 어떤 경위로 이뤄졌는지는 수사기관의 설명과 관련 기록을 통해 추가 확인이 필요한 부분이다. 류 회장은 응급의료 과정에서 발생하는 환자 사망을 곧바로 범죄 혐의와 연결하거나 강제수사의 필요성을 전제해서는 안 된다는 취지로 발언했다. 의료적 한계 속에서 발생할 수 있는 사망과 형사책임을 물어야 할 사안을 구분해야 한다는 주장이다. 또한 수사 과정에서 의료진이 잠재적 범죄자로 취급받는다는 인식이 확산되면 소아응급의료 기피 현상이 심화될 수 있다고 우려했다. 김 회장도 무리한 강제수사가 응급의료진의 진료활동을 위축시키고 필수의료 인력의 이탈을 가속화할 수 있다고 주장했다. 두 단체는 응급의료 현장에 대한 수사 자체를 금지해 달라는 요구는 아니라고 선을 그었다. 환아 사망사건에 대한 객관적인 진상 규명은 필요하지만, 수사 과정에서도 현재 치료받고 있는 다른 환자의 생명과 안전을 보호해야 한다는 입장이다. 이를 위해 대한의사협회는 경찰청이 의료계와 사전 협의를 거쳐 응급환자와 의료진을 보호할 수 있는 명확한 수사 규칙과 준칙을 마련해야 한다고 요구했다. 아울러 이번 압수수색의 결정부터 집행까지 전 과정을 조사해 책임 소재를 밝히고 경기남부경찰청이 공식 사과할 것을 촉구했다. 대한소아응급의학회 역시 응급실 진료권 침해를 방지할 수 있는 엄격하고 합리적인 수사 준칙을 마련해야 한다고 강조했다. 이번 논란은 의료사고 수사 과정에서 환자와 유가족의 진상 규명 요구를 보장하면서도, 응급실과 같은 필수 진료공간에서 다른 환자들의 치료가 중단되거나 방해받지 않도록 할 제도적 기준이 필요하다는 과제를 드러내고 있다. 특히 진료기록 등 필요한 자료를 확보하는 과정에서 임의제출 가능성을 우선 검토할 것인지, 불가피하게 현장 압수수색을 실시할 경우 의료진과 사전에 어떤 절차를 협의할 것인지, 응급환자 치료에 사용 중인 전산장비와 진료공간을 어떻게 보호할 것인지 등에 대한 구체적인 기준 마련이 쟁점으로 떠오를 전망이다. 환아 사망사건의 원인과 책임은 객관적인 조사와 적법한 절차에 따라 규명돼야 한다. 동시에 그 과정에서 다른 응급환자의 진료권과 생명권이 침해되지 않도록 하는 제도적 장치도 필요하다는 지적이다.

처방약을 10종 이상 복용하는 만성질환자가 143만 명을 넘어선 가운데, 중복·부적절한 약물 사용을 점검하는 국민건강보험공단의 다제약물 관리사업 참여자는 전체 대상 규모의 1%에도 미치지 못하는 것으로 나타났다. 특히 85세 이상 초고령층의 다제약물 복용자가 5년 새 2배 이상 증가해 고령환자에 대한 약물 안전관리체계 강화 필요성이 제기되고 있다. 국회 보건복지위원회 더불어민주당 간사 서영석 의원이 15일 국민건강보험공단으로부터 제출받은 자료에 따르면, 2025년 처방약을 10종 이상 복용하는 만성질환자는 143만 8,981명으로 2020년 93만 2,731명보다 54.3% 증가했다. 같은 기간 처방약을 5종 이상 복용하는 만성질환자는 484만 417명에서 653만 1,224명으로 34.9% 늘었다. 복용 약물 수가 많은 만성질환자가 전반적으로 증가하는 가운데 10종 이상 복용자의 증가율이 상대적으로 높게 나타난 것이다. 고령층의 증가세는 더욱 두드러졌다. 85세 이상 10종 이상 복용자는 2020년 10만 7,551명에서 2025년 23만 7,611명으로 약 2.2배 증가했다. 전체 10종 이상 복용자 가운데 65세 이상은 118만 2,072명으로 82.1%를 차지했다. 질환별로는 중복 집계 기준 당뇨병 환자가 53만 8,886명, 고혈압 환자가 49만 9,875명이었다. 치매 환자 가운데 10종 이상 복용자도 21만 5,402명으로 5년 새 81.9% 늘었다. 문제는 다제약물 복용자가 빠르게 늘어나는 것과 달리 이를 체계적으로 점검하는 관리사업의 참여 규모는 제한적이라는 점이다. 국민건강보험공단의 다제약물 관리사업은 여러 약을 함께 복용하는 환자를 대상으로 복용약을 점검하고 중복·부적절한 약물 사용을 줄이기 위해 운영되고 있다. 지역사회 모형에서는 주로 만성질환이 있으면서 10종 이상의 약을 지속적으로 복용하는 사람을 대상으로 약사가 복용약을 점검하고 상담한다. 필요한 경우 의료진과 연계해 약물 조정을 지원하며, 병원과 장기요양시설을 대상으로 하는 모형도 별도로 운영하고 있다. 그러나 지난해 사업 참여자는 1만 1,613명에 그쳤다. 같은 해 10종 이상 복용자 143만 8,981명과 비교하면 0.8% 수준이다. 2018년 사업 시작 이후 올해 7월까지 누적 참여자도 5만 2,319명에 머물렀다. 다만 전체 10종 이상 복용자가 모두 동일한 사업 참여 기준에 해당하는 것은 아니므로, 이 비율은 관리사업의 상대적인 규모를 보여주는 지표로 해석할 필요가 있다. 사업 확대를 뒷받침할 예산도 충분히 늘어나지 못하고 있다. 2025년에는 편성 예산 16억 5천만 원을 넘어 17억 3천만 원이 집행됐지만, 올해 예산은 지난해 실제 집행액보다 적은 16억 4천만 원으로 편성됐다. 다제약물 관리사업의 효과를 보여주는 연구 결과도 제시됐다. 공단이 제출한 2022년 연구용역 '다제약물 관리사업 제도화 방안 마련'에 따르면, 사업 참여자는 미참여자와 비교해 3개월 뒤 응급실 이용 횟수가 지역사회 모형에서 23%, 병원 모형에서 33% 적은 것으로 분석됐다. 65세 이상에서는 그 차이가 지역사회 모형 27%, 병원 모형 37%로 더 크게 나타났다. 병원 모형 참여자 2,188명 가운데 676명(30.9%)은 약물 조정을 받았으며, 이 중 418명은 복용약 수가 감소했다. 다만 이러한 연구 결과만으로 사업 참여가 응급실 이용 감소의 직접적인 원인이라고 단정하기는 어렵다. 연구 설계와 참여자 특성 등을 함께 검토할 필요가 있다. 다제약물 복용은 고령환자에게 특히 중요한 관리 과제다. 여러 질환을 동시에 앓는 환자는 치료를 위해 복수의 약물이 필요할 수 있지만, 복용약이 많아질수록 약물 간 상호작용과 중복 처방, 복약 오류 등을 점검할 필요성도 커진다. 따라서 단순히 복용약 수를 줄이는 것보다 환자에게 필요한 약물은 유지하면서 부적절하거나 중복된 처방을 확인하고, 의료진과 약사가 협력해 안전한 복약을 지원하는 체계가 중요하다. 서영석 의원은 “초고령사회로 접어들면서 고령층의 다제약물 복용은 빠르게 늘고 있지만, 정작 이를 관리하는 사업은 9년째 시범사업에 머물러 있다”고 지적했다. 이어 “응급실 이용 감소 등 긍정적인 연구결과가 확인된 만큼 전국 시행에 들어간 통합돌봄과 연계해 지역 약사와 의료진이 어르신의 복용약을 체계적으로 관리할 수 있도록 본사업 전환을 적극 검토해야 한다”고 강조했다. 고령층의 다제약물 복용 증가에 대응하기 위해서는 관리사업의 참여 규모 확대와 함께 의료기관·지역 약국·돌봄서비스 간 정보 연계, 약물 조정 이후의 지속적인 추적관리 등 실질적인 약물 안전관리체계를 마련하는 것이 과제로 남아 있다.

국내 제약바이오산업의 해외 진출을 가로막는 장벽은 기술력만의 문제가 아니다. 우수한 의약품을 개발하고도 국가마다 다른 허가 기준과 복잡한 행정절차, 막대한 인허가 비용 때문에 해외시장 진입에 어려움을 겪는 기업들이 적지 않다. 특히 전문인력과 자금력이 부족한 중소·중견 제약기업에는 이러한 규제 장벽이 해외 진출을 포기하게 만드는 요인이 되기도 한다. 이런 상황에서 한국제약바이오협회와 대한무역투자진흥공사(코트라)가 지난 14일 국내 제약바이오기업의 해외 진출 지원을 위한 업무협약을 체결한 것은 반가운 일이다. 협회가 운영하는 의약품 수출규제지원 사무국과 코트라의 해외 K-바이오데스크를 연결해 국가별 인허가 정보 제공부터 현지 파트너 발굴까지 지원하겠다는 구상은 긍정적으로 평가할 만하다. 그러나 업무협약 자체가 수출을 늘려주는 것은 아니다. 협약 체결을 알리는 보도자료와 기념사진이 기업의 해외 진출을 보장하지는 않는다. 중요한 것은 협약 이후 무엇이 달라졌으며, 기업들이 실제로 어떤 도움을 받았느냐는 것이다. 수출을 가로막는 규제와 행정적 부담을 얼마나 줄였는지, 그 결과가 해외 품목허가와 계약으로 이어졌는지를 살펴야 한다. 여기에 한 가지 아쉬움이 남는다. 이번 협력에 한국의약품수출입협회와 한국제약협동조합도 함께 참여했더라면 범약계 차원의 협력이라는 상징성과 실효성이 더욱 커지지 않았을까 하는 생각이다. 물론 한국의약품수출입협회는 이미 지난 3월 코트라와 국산 의약품의 글로벌 진출을 지원하기 위한 업무협약을 체결하는 등 다각적인 협력관계를 이어오고 있다. 따라서 이번 협약에 참여하지 않았다는 이유만으로 협력이 부족하다고 평가할 일은 아니다. 다만 개별 단체와 기관 사이의 협력이 각각 진행되는 것과 제약바이오산업 전체가 공동의 목표 아래 힘을 모으는 것은 의미가 다르다. 이미 구축된 협력관계를 서로 연결하고 성과를 공유한다면 산업계 전체의 수출 역량을 높이는 데 도움이 될 것이다. 우리는 범약계가 공동의 현안 앞에서 힘을 모았던 경험을 갖고 있다. 정부의 약가제도 개편 문제에 대응하기 위해 한국제약바이오협회와 한국바이오의약품협회, 한국의약품수출입협회, 한국신약개발연구조합, 한국제약협동조합 등 5개 단체가 비상대책위원회를 구성하고 공동 대응에 나선 것이 대표적이다. 이들 단체는 지난 1월 연석회의를 통해 정부의 약가제도 개편안이 산업계에 미칠 영향을 논의하고 대응 방향을 함께 모색했다. 소속 기업들의 사업 영역과 이해관계가 반드시 일치하는 것은 아니지만, 제약바이오산업의 지속가능한 발전이라는 공동의 목표 아래 뜻을 모았다는 점에서 의미가 있었다. 이러한 범약계 연대는 약가 문제에만 머물러서는 안 된다. 산업계의 어려움을 정부에 전달하고 정책 개선을 요구할 때 함께할 수 있었다면, 해외시장 개척과 수출 확대라는 미래 성장 과제에서도 얼마든지 힘을 모을 수 있을 것이다. 오히려 수출 확대는 단체 간 협력이 더욱 필요한 분야다. 국내 제약기업의 해외 진출은 연구개발과 생산, 품질관리, 인허가, 통관, 현지 유통과 마케팅이 유기적으로 연결돼야 성과를 낼 수 있기 때문이다. 어느 한 단체나 기관의 노력만으로 해결하기 어려운 과제인 만큼 범약계 차원의 협력체계를 구축할 필요가 있다. 한국의약품수출입협회는 의약품 수출입과 해외시장 개척을 지원하는 전문단체다. 해외 전시회와 무역사절단, 시장정보 제공, 수출 실무 지원 등 현장과 밀접한 경험을 축적해 왔다. 부설 한국의약품시험연구원을 통한 시험·검사 분야의 전문성도 갖추고 있다. 이러한 역량은 해외시장 진출 과정에서 기업들이 겪는 실질적인 어려움을 파악하고 해결하는 데 활용할 수 있다. 특히 의수협이 이미 코트라와 추진하고 있는 협력사업을 한국제약바이오협회의 수출규제지원 사무국과 연계한다면 국가별 규제정보와 해외시장 정보, 현지 파트너 발굴을 보다 체계적으로 지원할 수 있을 것이다. 별도의 협력사업을 경쟁적으로 확대하기보다 기존 사업을 연결하고 부족한 부분을 보완하는 것이 효율적이다. 한국제약협동조합의 역할 역시 간과해서는 안 된다. 제약협동조합은 중소 제약기업의 협력과 공동사업을 뒷받침해 온 조직이다. 향남제약단지와 공동시설 운영 등 중소기업이 개별적으로 감당하기 어려운 산업 기반을 함께 마련해 온 경험은 해외 인허가 대응과 수출시장 개척에도 활용할 가치가 있다. 중소 제약기업들은 우수한 제품을 생산하고도 해외 인허가 전담인력을 확보하거나 현지 전문기관에 컨설팅을 의뢰하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 이때 조합이 회원사의 수출 수요를 모으고 공동 교육과 규제 컨설팅, 해외시장 조사 등을 연계한다면 개별 기업의 부담을 줄이는 데 도움이 될 것이다. 결국 한국제약바이오협회와 한국의약품수출입협회, 한국제약협동조합은 역할과 전문성이 서로 다르지만 국내 제약기업의 경쟁력 강화와 해외 진출 확대라는 공동의 목표를 갖고 있다. 한국바이오의약품협회와 한국신약개발연구조합 등 다른 관련 단체들도 각자의 전문성을 바탕으로 참여할 수 있다. 약가제도 개편에 대응하면서 보여준 범약계의 공동체 의식을 이제 수출 확대와 글로벌 경쟁력 강화라는 보다 적극적인 과제로 발전시켜야 한다. 산업계의 권익을 지키기 위해 힘을 모으는 것도 중요하지만, 새로운 시장을 개척하고 성장의 기회를 넓히기 위해 함께 노력하는 일은 그에 못지않게 중요하다. 이를 위해 기존 협약을 바탕으로 관련 단체들이 참여하는 범약계 수출지원 실무협의체를 구성하는 방안을 검토할 필요가 있다. 국가별 인허가 정보와 기업의 애로사항을 공유하고, 중소·중견 제약기업을 대상으로 공동 컨설팅과 해외 파트너 발굴 사업을 추진하는 방식도 가능할 것이다. 물론 산업계 단체의 협력만으로 모든 문제가 해결되지는 않는다. 해외시장 진출의 가장 큰 걸림돌 가운데 하나인 국가별 규제 장벽을 낮추려면 정부의 적극적인 역할이 뒷받침돼야 한다. 국내 제약바이오기업들이 해외시장에 진출하려면 국가별로 요구하는 품질자료와 임상자료, 제조·품질관리기준(GMP), 허가심사 절차 등에 대응해야 한다. 같은 의약품이라도 진출하려는 국가에 따라 추가 자료 제출이나 현지 규제기관과의 협의가 필요할 수 있다. 이러한 과정에서 발생하는 시간과 비용은 기업의 수출 경쟁력을 약화시키는 요인이 된다. 그렇다고 의약품 안전성과 유효성을 확인하는 규제까지 무조건 완화하자는 뜻은 아니다. 의약품은 국민의 생명과 건강에 직결되는 만큼 과학적 심사 기준은 반드시 지켜져야 한다. 문제는 불필요한 중복 심사와 행정절차, 국가 간 제도 차이에서 발생하는 비효율이다. 안전성 기준을 유지하면서도 기업이 같은 자료를 반복 제출하거나 유사한 심사를 중복해서 받는 부담은 줄일 수 있어야 한다. 식품의약품안전처는 주요 수출 대상국 규제기관과의 협력을 확대하고, 국제적으로 인정받는 심사자료와 GMP 평가 결과 등을 활용할 수 있는 규제조화 방안을 적극 추진해야 한다. 산업통상부와 코트라는 현지 인허가 전문가 및 전문기관과의 연결을 강화하고, 기업이 허가를 취득해 실제 제품을 판매할 때까지 필요한 지원이 이어지도록 해야 한다. 보건복지부 역시 제약바이오산업 육성정책과 해외 진출 지원사업의 연계를 강화할 필요가 있다. 정부 부처마다 별도로 운영하는 사업이 중복되거나 지원 공백이 발생하지 않도록 조정하는 일도 중요하다. 무엇보다 중소·중견 제약기업에 대한 지원은 더욱 세심해야 한다. 대기업과 달리 해외 인허가 전담조직을 갖추기 어렵고, 추가 시험이나 현지 컨설팅에 필요한 비용을 감당하기도 쉽지 않기 때문이다. 정부와 산업계 단체들이 힘을 모아 해외 인허가 전문인력 양성, 공동 규제정보 제공, 맞춤형 컨설팅과 비용 지원 등을 확대해야 한다. 지원 성과를 평가하는 기준도 달라져야 한다. 상담 건수나 세미나 개최 횟수, 업무협약 체결 건수만으로 사업의 성공 여부를 판단해서는 안 된다. 지원받은 기업이 실제로 해외 품목허가를 취득했는지, 인허가에 걸리는 시간과 비용이 얼마나 줄었는지, 신규 수출계약과 매출로 이어졌는지를 살펴야 한다. 그래야 정책의 실효성을 평가하고 부족한 부분을 개선할 수 있다. 이번 한국제약바이오협회와 코트라의 협약은 의미 있는 출발점이다. 여기에 의수협과 제약협동조합을 비롯한 관련 단체들의 전문성과 현장 경험이 더해진다면 협력의 폭은 더욱 넓어질 수 있다. 이미 각 단체가 추진하고 있는 사업을 유기적으로 연결하고 정부의 지원을 집중한다면 개별 기업이 감당하기 어려운 해외시장 진입 장벽을 낮추는 데 실질적인 도움이 될 것이다. 범약계는 약가제도 개편이라는 공동의 현안 앞에서 한목소리를 낸 경험이 있다. 이제 그 연대의 힘을 해외시장 개척과 수출 확대에도 발휘할 때다. 산업계가 어려움을 호소할 때만 함께하는 것이 아니라 새로운 성장의 기회를 만들어가는 과정에서도 공동체 의식을 보여줘야 한다. 정부는 불필요한 규제 장벽을 낮추는 데 적극 나서고, 산업계 단체들은 각자의 이해관계를 넘어 수출 확대라는 공동의 목표를 위해 힘을 모아야 한다. K-바이오의 글로벌 경쟁력은 몇 건의 업무협약을 체결했느냐가 아니라 얼마나 많은 기업이 해외 허가를 받고 세계시장에 진출했느냐로 평가받아야 한다. 약가 문제에서 보여준 범약계의 연대가 이제는 수출 확대라는 실질적인 성과로 이어지기를 기대한다.

극심한 옆구리 통증을 유발하는 요로결석으로 병원을 찾는 환자가 한 해 33만 명을 넘어선 것으로 나타났다. 남성 환자가 여성보다 약 2배 많았으며, 결석을 제거한 뒤에도 재발할 수 있어 지속적인 관리가 필요한 것으로 지적됐다. 건강보험심사평가원 국민관심질병통계에 따르면 2025년 요로결석으로 진료받은 환자는 33만 5,807명으로 집계됐다. 이 가운데 남성은 22만 3,092명, 여성은 11만 2,715명으로 남성이 전체의 약 66.4%를 차지했다. 요로결석은 소변이 생성되고 배출되는 통로인 요로에 돌처럼 단단한 결석이 생기는 질환이다. 발생 위치에 따라 신장결석, 요관결석, 방광결석 등으로 구분된다. 특히 신장에서 형성된 결석이 요관으로 내려와 소변의 흐름을 방해하면 갑작스럽고 심한 옆구리 통증이 나타날 수 있다. 통증은 아랫배나 사타구니까지 퍼지기도 하며 혈뇨, 메스꺼움, 구토 등이 동반될 수 있다. 결석의 위치와 크기에 따라 별다른 증상이 나타나지 않는 경우도 있다. 그러나 옆구리 통증과 함께 발열이나 오한이 발생한다면 요로감염이 동반됐을 가능성이 있어 신속한 진료가 필요하다. 특히 요로 폐쇄와 감염이 함께 발생하면 응급 처치가 필요한 상황으로 이어질 수 있다. 요로결석 예방에서 중요한 것은 충분한 수분 섭취다. 체내 수분이 부족하면 소변량이 감소하고 소변이 농축되면서 칼슘, 옥살산, 요산 등 결석 형성에 관여하는 물질의 농도가 높아진다. 반대로 수분을 충분히 섭취하면 소변이 희석돼 결석이 형성될 가능성을 낮추는 데 도움이 된다. 다만 모든 사람에게 하루 2L 이상의 물을 일률적으로 권장하는 것은 적절하지 않다. 필요한 수분량은 체격과 활동량, 기온, 발한량 등에 따라 달라지며 심장이나 신장 질환으로 수분 섭취를 제한해야 하는 환자는 별도의 관리가 필요하다. 고려대학교 안산병원 비뇨의학과 최훈 교수는 “특히 더운 날씨나 운동 등으로 땀을 많이 흘렸다면 평소보다 수분 섭취량을 늘릴 필요가 있다”면서도 “심장이나 신장 질환 등으로 수분 섭취를 제한해야 하는 경우에는 적절한 섭취량이 달라질 수 있으므로 의료진과 상의해야 한다”고 설명했다. 요로결석이 발견됐다고 반드시 수술해야 하는 것은 아니다. 결석의 크기가 작고 자연배출 가능성이 높다면 통증을 조절하면서 소변을 통해 배출되는지 경과를 관찰할 수 있다. 필요한 경우 결석 배출을 돕는 약물을 사용하기도 한다. 자연배출이 어렵다면 결석의 크기와 위치, 요로 폐쇄 여부 등을 고려해 치료 방법을 결정한다. 체외충격파쇄석술은 몸 밖에서 충격파를 가해 결석을 잘게 부순 뒤 소변으로 배출시키는 방법이다. 요관내시경 결석제거술은 요도를 통해 내시경을 삽입해 결석을 직접 확인하면서 레이저 등으로 분쇄하거나 제거한다. 신장 내부의 결석은 유연하게 휘어지는 연성내시경을 활용해 치료할 수 있으며, 일반적으로 크기가 2cm를 초과하는 큰 신장결석은 옆구리에 작은 통로를 만들어 결석을 제거하는 경피적 신장결석 제거술을 고려할 수 있다. 최근에는 로봇과 AI 기술을 접목해 연성내시경의 정밀한 조작을 보조하는 수술 방식도 활용되고 있다. 다수의 결석이나 접근하기 어려운 위치의 결석을 치료하는 데 도움이 될 가능성이 있지만, 환자의 상태와 장비의 특성 등을 고려해 적용 여부를 결정해야 한다. 결석을 제거한 이후에는 재발 예방이 중요하다. 평소 충분한 수분을 섭취하고 지나치게 짜게 먹는 식습관을 피하는 것이 도움이 된다. 특히 요로결석이 반복적으로 발생한다면 결석 성분 분석과 혈액·소변검사 등을 통해 위험요인을 확인하고, 검사 결과에 따라 식습관 개선이나 약물치료를 병행할 수 있다. 최훈 교수는 “요로결석은 결석의 크기와 위치뿐 아니라 요로가 막혀 있는지, 감염이 동반됐는지 등을 함께 살펴 치료 방법을 결정해야 한다”며 “자연배출부터 체외충격파쇄석술이나 내시경 수술, 로봇 수술 등 다양한 치료법 가운데 환자의 상태에 맞는 최적의 방법을 선택하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “치료 후에도 재발할 수 있는 만큼 결석을 제거한 후에도 개인의 위험요인을 확인해 꾸준히 관리하는 것이 필요하다”고 강조했다.

중환자실 환자의 상태가 급격히 악화되기 전에 인공지능(AI)이 사망 위험을 예측해 의료진의 신속한 대응을 지원하는 시스템이 원광대학교병원에 도입됐다. 환자의 전자의무기록(EMR)을 분석해 6시간 이내 사망 위험을 점수로 제시함으로써 고위험 환자를 우선적으로 살필 수 있도록 하는 방식이다. 원광대학교병원(병원장 서일영)은 중환자실 환자의 상태 악화를 조기에 예측하는 의료 AI 솔루션 '바이탈케어(VitalCare)'를 도입했다고 15일 밝혔다. 바이탈케어는 병원 내 전자의무기록 데이터를 기반으로 환자의 상태 변화를 분석하고 위험도를 예측하는 의료 AI 솔루션이다. 병원은 이 가운데 중환자실 환자의 급성 상태 악화와 사망 위험을 예측하는 'MORS(Mortality Score)' 기능을 적용했다. MORS는 중환자실에 입실한 환자의 임상 데이터를 실시간으로 분석해 향후 6시간 이내 사망 위험을 0~100점으로 산출한다. 의료진은 제시된 위험 점수와 관련 근거를 참고해 환자 상태를 점검하고 필요한 치료 여부를 판단할 수 있다. 특히 여러 중증 환자를 동시에 관리해야 하는 중환자실에서 위험도가 높은 환자를 우선 확인할 수 있다는 점이 특징이다. 병원은 이를 통해 의료진의 환자 감시와 의사결정을 지원하고, 제한된 의료자원을 보다 효율적으로 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 다만 AI가 제시하는 위험 점수는 의료진의 임상적 판단을 보조하는 정보로, 실제 환자의 상태와 치료 필요성은 의료진이 종합적으로 평가해야 한다. 임현 중환자실 집중치료실장(호흡기내과 교수)은 “중환자실은 짧은 시간에도 환자 상태가 크게 달라질 수 있어 위험 신호를 조기에 확인하고 대응하는 것이 중요하다”며 “바이탈케어가 제공하는 위험 예측 점수와 근거를 의료진의 경험 및 임상적 판단과 함께 활용해, 위험도가 높은 환자를 우선 점검하고 필요한 치료를 적시에 제공하는 데 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다. 서일영 병원장은 이번 도입이 의료진의 전문성과 AI 기술을 결합해 환자 안전과 의료서비스의 질을 높이기 위한 노력의 일환이라며, 앞으로도 임상 현장에 필요한 기술을 도입하고 진료 기반을 강화하겠다고 밝혔다. 이번 시스템 도입은 중환자실에서 축적되는 임상 데이터를 활용해 환자의 위험도를 사전에 파악하고 의료진의 대응을 지원한다는 점에서 의미가 있다. 다만 실제 사망률 감소나 치료 성과 개선 여부는 도입 이후 임상 운영 결과를 통해 확인할 필요가 있다.

충북대학교병원이 의료인력 공백에 따른 진료 위축과 경영난에서 점차 벗어나고 있다. 차입금 규모가 전년 대비 약 10% 줄고 올해 상반기 적자폭도 크게 축소되는 등 재무지표가 개선되고 있지만, 여전히 1,400억원 수준의 차입금을 안고 있어 지속적인 경영 정상화가 과제로 남아 있다. 충북대학교병원(병원장 김원섭)은 14일 진료역량 회복과 함께 차입금 상환, 원가분석, 운영 효율화 등을 병행하며 재무건전성 확보에 나서고 있다고 밝혔다. 병원에 따르면 현재 총 차입금 잔액은 약 1,400억원 수준으로 전년 대비 약 10% 감소했다. 장기차입금에 대한 이자 지급뿐 아니라 약정된 일정에 따른 원금 상환도 정상적으로 이뤄지고 있으며, 일부 차입금은 매월 원금을 갚고 있다. 경영수지 역시 개선되는 모습이다. 올해 상반기 적자폭은 지난해 같은 기간보다 약 75% 줄었다. 의료인력 공백으로 위축됐던 진료 기능이 점차 회복되는 가운데 비상경영체계를 통한 비용관리와 운영 효율화가 병행된 결과라는 것이 병원 측 설명이다. 진료지표도 회복세를 나타내고 있다. 충북대학교병원은 2024년 이후 의료인력 부족이 심화하면서 중증·응급 및 필수의료 기능을 유지하기 위해 일부 병동을 축소 운영했다. 이후 의료인력과 진료체계가 점차 안정되면서 병상가동률이 60% 이상으로 회복됐으며, 수술과 입원환자 등 주요 진료지표도 개선되고 있다. 병원은 환자 수요와 의료인력 확보 상황을 고려해 축소 운영했던 병동을 순차적으로 재가동하고 있다. 재무구조 개선을 위한 내부 관리도 강화하고 있다. 진료 분야별 원가와 수익구조를 분석해 비용 발생 요인을 점검하고, 한정된 의료자원을 효율적으로 배분하는 방식으로 경영체질을 개선한다는 방침이다. 특히 단기적인 비용 절감보다 진료 정상화에 따른 수익 회복과 체계적인 원가관리를 병행해 지속가능한 재정구조를 구축하는 데 초점을 맞추고 있다. 다만 차입금이 여전히 1,400억원 수준에 이르고 병상가동률도 회복 단계에 있다는 점에서 재무건전성이 충분히 확보됐다고 평가하기는 이르다. 상반기 적자폭이 크게 줄었지만 흑자 전환 여부와 향후 차입금 상환 부담 등은 추가로 확인해야 할 부분이다. 김원섭 병원장은 “장기간 이어진 의료인력 공백과 진료량 감소로 경영상 어려움이 누적됐지만, 최근 진료 정상화와 지속적인 경영개선 노력이 맞물리면서 재무지표도 점차 안정되고 있다”며 “계획적인 차입금 원금 상환과 원가분석, 운영 효율화를 통해 재무건전성을 지속적으로 높여 나가겠다”고 밝혔다. 이어 “단기적인 수지 개선에 머무르지 않고 안정적이고 지속가능한 경영 기반을 마련해 지역 유일의 국립대학교병원이자 상급종합병원으로서 중증·응급·필수의료를 안정적으로 제공하는 것이 궁극적인 목표”라고 강조했다. 충북대학교병원은 앞으로도 비상경영체계를 유지하면서 진료역량 회복과 차입금 축소를 병행할 계획이다. 재정 안정화가 실제 의료서비스 공급 확대와 지역 필수의료 기능 강화로 이어질 수 있을지가 향후 경영 정상화의 주요 평가 기준이 될 전망이다.

국내 제약바이오기업의 해외시장 진출에 걸림돌로 작용해 온 국가별 의약품 규제와 인허가 문제를 해소하기 위해 한국제약바이오협회와 대한무역투자진흥공사(코트라)가 협력체계 구축에 나섰다. 국내 규제정보 지원 기능과 해외 현지 네트워크를 연결해 기업들이 수출 과정에서 겪는 어려움을 보다 체계적으로 해결하겠다는 구상이다. 한국제약바이오협회(회장 노연홍)는 코트라(사장 강경성)와 14일 강원도 춘천시 춘천바이오산업진흥원에서 국내 제약바이오기업의 해외 진출 지원과 애로사항 해소를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 국가마다 상이한 의약품 허가 기준과 규제 환경으로 인해 국내 기업들이 해외시장 진입 과정에서 겪는 어려움을 줄이고, 현지 규제정보와 지원 네트워크를 유기적으로 연계하기 위해 마련됐다. 특히 양 기관이 각각 운영하는 의약품 수출규제지원 사무국과 K-바이오데스크를 연결한다는 점에서 주목된다. 한국제약바이오협회는 식품의약품안전처의 위탁을 받아 올해 1월 의약품 수출규제지원 사무국을 출범시켰다. 사무국은 국가별 의약품 규제·인허가 정보를 제공하고 해외 진출 과정에서 발생하는 기업들의 애로사항을 지원하는 역할을 맡고 있다. 코트라가 운영하는 K-바이오데스크는 미국과 독일, 일본 등 7개국에 구축된 제약바이오 분야 중점 거점무역관이다. 의약품과 의료기기 인허가를 비롯해 국내 기업의 해외시장 진출을 지원하는 현지 창구로 기능하고 있다. 양 기관은 이번 협약을 계기로 국내 규제정보 지원 기능과 해외 현지 지원망을 연결해 기업들이 시장 진입 단계에서 필요한 정보를 확보하고 현지 협력기관을 발굴할 수 있도록 지원할 계획이다. 구체적으로 국가별 시장 동향과 규제·인허가 정보 제공, 글로벌 주요 제약사와의 협력 수요 발굴 및 파트너링, 주요 국가 규제기관과의 협력 기반 구축 등을 공동으로 추진한다. 해외 정부 및 유관기관, 현지 전문 컨설팅 기관과 협력해 국가별 인허가 세미나와 기업 맞춤형 컨설팅 등 공동 프로그램도 마련할 예정이다. 이를 통해 국내 기업들이 해외 진출을 준비하는 초기 단계부터 현지 인허가 절차와 사업화 과정에 이르기까지 필요한 지원을 연계해 받을 수 있도록 한다는 방침이다. 이번 협력은 해외 진출 경험과 전문인력이 상대적으로 부족한 중소·중견 제약바이오기업에도 활용 가능성이 있다는 점에서 의미가 있다. 국가별 규제정보를 개별적으로 확보하고 현지 전문기관을 찾는 과정에서 발생하는 시간과 비용 부담을 줄일 수 있기 때문이다. 다만 협약이 실질적인 수출 성과로 이어지기 위해서는 국가별 인허가 절차에 대한 구체적인 지원 범위와 기업별 애로사항 처리체계를 명확히 하고, 현지 파트너 발굴 이후 실제 계약과 시장 진입까지 연결되는 후속 지원이 중요할 것으로 보인다. 노연홍 한국제약바이오협회장은 “글로벌 시장 진출을 확대하기 위해서는 각국의 규제·인허가 환경에 대한 정보 접근성을 높이고 해외 진출 과정에서 발생하는 어려움에 효과적으로 대응할 수 있는 기반이 중요하다”며 “이번 협약을 계기로 양 기관이 긴밀히 협력해 기업들이 글로벌 시장 공략 과정에서 실질적으로 체감할 수 있는 지원 체계를 강화해 나가겠다”고 밝혔다. 한편 이날 협약은 '강원권 성장엔진 바이오 산업육성 협약식'의 일환으로 진행됐으며, 김정관 산업통상부 장관과 오유경 식품의약품안전처장 등이 참석했다.

지역의료의 경쟁력을 높이기 위해서는 의료기관과 병상 등 의료자원의 양적 확대에 치중한 기존 정책에서 벗어나 국민이 실제로 이용할 수 있는 의료서비스의 질과 접근성을 중심으로 진료권 체계를 재설계해야 한다는 제안이 나왔다. 특히 현행 70개 중진료권을 의료이용 실태와 접근가능성을 고려한 50개 권역으로 재편해 한정된 의료자원의 선택과 집중을 유도해야 한다는 주장이다. 대한의사협회 의료정책연구원은 14일 오후 대한의사협회 회관에서 '행정구역에 갇힌 지역의료, 현행 진료권 체계 무엇이 문제인가?'를 주제로 제15차 의료정책포럼을 진행했다. 이날 첫 번째 주제발표에 나선 문석균 대한의사협회 의료정책연구원 부원장은 '접근가능성 중심의 중진료권 개편 제안'을 통해 현행 진료권 체계가 행정구역 중심으로 설정돼 실제 주민들의 의료이용 행태와 의료기관 접근성을 충분히 반영하지 못하는 한계를 지적하고, 지역의료 전달체계의 구조적 개편 필요성을 제기했다. 문 부원장이 제시한 핵심 방향은 의료공급의 양적 확대보다 의료서비스의 질적 향상에 정책의 무게중심을 두는 것이다. 지역마다 의료기관과 병상을 늘리는 방식만으로는 필수의료 접근성을 충분히 확보하기 어렵고, 오히려 제한된 의료인력과 시설이 분산돼 진료 역량을 약화시킬 수 있다는 문제의식이 담겼다. 이에 따라 현행 70개 중진료권을 접근가능성을 고려한 50개 중진료권으로 재편하고, 권역별 의료자원을 효율적으로 배치해 중증환자 치료와 필수의료 제공 역량을 강화하는 방안이 제안됐다. 이 같은 개편 방향은 단순히 진료권 숫자를 줄이는 데 목적이 있는 것이 아니다. 주민들이 실제로 이동하는 생활권과 의료기관 이용 경로를 반영해 의료자원의 배치 기준을 새롭게 설정하고, 각 권역에서 필요한 진료가 적시에 이뤄질 수 있도록 의료전달체계를 정비하자는 취지다. 특히 지역완결형 의료체계는 모든 의료기관이 동일한 진료 기능을 갖추는 방식이 아니라 환자의 중증도와 치료 필요성에 따라 의료기관 간 역할을 구분하고 연계하는 방향으로 구축할 필요가 있다는 점이 강조됐다. 이날 제시된 단계별 지역완결적 의료체계 구상에 따르면 환자가 발생하면 보건소, 119 구급대, 일차의료기관 등이 초기 대응을 맡고, 이후 지역책임의료기관이 응급진료와 입원치료 등 중진료권 단위의 필수의료를 담당하는 구조다. 지역책임의료기관은 분만·소아·심뇌혈관질환 등 지역 필수의료를 제공하는 동시에 환자의 상태에 따라 상급 의료기관으로 전원하는 연결 역할을 수행한다. 고난도 수술이나 중증·희귀질환 등 전문적인 치료가 필요한 환자는 권역책임의료기관 또는 국립대학병원 등으로 연계해 치료하고, 상태가 안정되면 다시 지역 의료기관으로 회송하는 체계다. 치료 이후에는 지역책임의료기관과 일차의료기관, 보건소 등이 회복과 재활, 만성질환 관리 등을 담당하고 지역사회 돌봄체계와 연결해 지속적인 건강관리가 이뤄지도록 하는 방안도 포함됐다. 이러한 전달체계가 작동하려면 의료기관 사이의 의뢰·회송 기준을 표준화하고 응급이송과 전원체계를 정비하는 한편, 진료기록과 검사 결과 등 의료정보를 공유할 수 있는 정보통신기술 기반의 연계체계 구축이 뒷받침돼야 한다. 아울러 권역별 의료기관의 기능과 역할을 조정하고, 의료인력과 시설의 효율적인 활용을 위해 지역 의료기관 간 협력체계와 공동진료 기반을 강화하는 것도 주요 과제로 제시됐다. 이번 제안은 그동안 지역의료 정책이 의료기관의 분포와 공급 규모에 상대적으로 무게를 두었다면, 앞으로는 실제 환자가 필요한 진료를 얼마나 신속하고 적절하게 받을 수 있는지를 중심으로 정책 성과를 평가해야 한다는 점에서 의미가 있다. 다만 중진료권을 70개에서 50개로 재편하는 과정에서는 권역이 넓어지면서 일부 의료취약지역 주민의 이동 부담이 커질 가능성도 함께 검토할 필요가 있다. 단순한 권역 통합에 그치지 않고 응급이송 시간, 필수의료기관까지의 이동거리, 고령인구 분포, 의료인력 확보 가능성 등을 종합적으로 반영해야 한다는 것이다. 특히 의료자원의 선택과 집중이 의료취약지역의 필수의료 기능 축소로 이어지지 않도록 일차의료와 응급의료의 최소 접근성을 보장하는 보완책도 요구된다. 결국 지역완결형 의료체계의 성패는 진료권을 몇 개로 나누느냐보다 각 권역에서 국민이 필요로 하는 의료서비스를 얼마나 안전하고 적시에 제공할 수 있느냐에 달려 있다. 의료공급의 양적 확대에서 접근성과 진료의 질을 중심으로 정책의 방향을 전환해야 한다는 이번 제안이 향후 지역의료 전달체계 개편 논의에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.