건강검진에서 우연히 발견되는 담석 사례가 늘면서 ‘담석이 있으면 반드시 수술해야 하는가’에 대한 관심이 커지고 있다. 전문가들은 담석이 있다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아니며, 증상 유무와 합병증 위험을 기준으로 치료 방침을 결정해야 한다고 강조한다. 인제대학교 일산백병원 외과 정성원 교수는 “담석증은 비교적 흔한 질환이지만, 증상이 없는 경우에는 대부분 치료 없이 경과 관찰이 원칙”이라며 “담석의 존재 자체보다 환자의 증상과 합병증 위험을 중심으로 판단하는 것이 중요하다”고 설명했다. 실제로 담석은 성인에서 흔히 발견되는 질환이다. 미국에서는 약 10%, 유럽에서는 5.921.9%의 유병률이 보고되며, 국내는 약 22.4% 수준으로 알려져 있다. 특히 전체 환자의 80% 이상은 별다른 증상 없이 건강검진 초음파 등을 통해 우연히 발견된다. 무증상 담석의 경우 연간 증상 발생률은 23%, 합병증 발생률은 0.10.3%로 비교적 낮은 편이다. 이에 따라 예방적 수술을 일률적으로 시행하지 않는 것이 일반적이다. 반면, 증상이 나타난 경우에는 치료가 필요하다. 대표적인 증상은 ‘담도산통’으로, 오른쪽 윗배나 명치 부위에서 갑작스럽게 시작되는 통증이다. 특히 기름진 음식을 섭취한 뒤 악화되는 경우가 많고, 쥐어짜는 듯한 통증이 등이나 오른쪽 어깨로 퍼지기도 한다. 이와 함께 ▲급성 담낭염 ▲담관염 ▲담석성 췌장염 등 합병증이 발생하면 수술이 권고된다. 또한 담낭 벽이 석회화된 ‘도자기 담낭’, 3cm 이상의 큰 담석, 담낭 용종이 동반된 경우에는 예방적 수술을 고려할 수 있다. 고령이거나 고위험 기저질환이 있는 환자 역시 예외적으로 수술이 필요할 수 있다. 최근에는 비만과 대사질환 증가로 담석 환자도 늘어나는 추세다. 담석은 담즙 성분 불균형이나 담낭 운동 기능 저하로 발생하며, 특히 담즙 내 콜레스테롤 농도가 높거나 담즙 정체가 지속될 때 잘 생긴다. 국내 연구에서는 담석 환자의 약 53.8%가 콜레스테롤 담석으로 나타났으며, 50세 미만에서 비율이 더 높은 것으로 보고됐다. 이는 복부 비만, 고지방 식습관, 당뇨병 등과 밀접한 관련이 있는 것으로 분석된다. 또한 여성 호르몬 역시 담즙 내 콜레스테롤 농도를 높여 여성의 담석 위험을 증가시키는 요인으로 알려져 있다. 증상이나 합병증이 동반된 담석증의 표준 치료는 복강경 담낭절제술이다. 절개 범위가 작고 회복이 빠르며 재발 위험이 낮다는 장점이 있다. 최근에는 3차원 영상 기반 로봇 담낭절제술도 일부 환자에서 활용되고 있으며, 염증이 심하거나 비만 환자, 과거 복부 수술로 유착이 예상되는 경우에 도움이 될 수 있다. 정 교수는 “담석증은 흔하지만 환자마다 상태가 다르다”며 “복통이 반복되거나 황달, 발열 등의 증상이 있다면 단순 소화불량으로 넘기지 말고 반드시 전문의 진료를 받아야 한다”고 강조했다.

신학기가 시작되는 3월, 새로운 환경에 적응하지 못하거나 수업에 집중하지 못하는 아이가 있다면 단순한 적응 문제로 넘기지 말고 주의 깊은 관찰이 필요하다는 전문가 조언이 나왔다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 주의력결핍 과잉행동장애 환자는 2020년 7만8958명에서 2024년 25만6922명으로 약 3.3배 증가했다. 특히 20대 이상 성인 환자는 같은 기간 약 5배 늘어나며 전 연령대에서 증가세를 보이고 있다.경희대병원 정신건강의학과 오미애 교수는 “소아청소년 ADHD는 흔히 산만함이나 과잉행동으로 인식되지만, 겉으로 얌전해 보인다고 해서 안심해서는 안 된다”고 강조했다. ADHD는 주의 조절과 실행기능(계획·정리·시간관리 등)에 관여하는 뇌 기능 이상으로 발생하는 질환으로, 크게 과잉행동·충동 우세형과 부주의 우세형으로 나뉜다. 이 중 ‘조용한 ADHD’로 불리는 부주의 우세형은 외형상 차분해 보여 놓치기 쉽다.오 교수는 “수업 시간에 멍하니 있거나 창밖을 자주 바라보고, 지시를 제대로 따르지 못하거나 숙제와 준비물을 반복적으로 잊는다면 ADHD 가능성을 고려해야 한다”고 설명했다. 진단은 단순 관찰이 아닌 전문적인 평가 과정을 통해 이뤄진다. 자가보고 척도(ASRS)로 초기 선별을 진행한 뒤, 전문의 면담을 통해 발달력과 기능 저하 정도를 종합적으로 확인한다. 필요에 따라 종합주의력검사(CAT), 정량 뇌파 검사, 심리검사 등이 병행된다. 주의력 결핍은 ‘주의력이 없는 상태’가 아니라 ‘상황에 맞게 조절하는 능력의 부족’이라는 점도 중요하다. 특정 활동에는 과도하게 몰입하면서도 일상 과제 수행에는 어려움을 보이는 양상이 대표적이다. 이러한 특성이 적절히 관리되지 않으면 성인 ADHD로 이어질 가능성이 높다. 성인 ADHD는 업무 수행과 대인관계 전반에 영향을 미친다. 우선순위 설정과 기한 준수에 어려움을 겪고, 해야 할 일을 자주 놓치거나 업무 흐름을 스스로 정리하지 못하는 경우가 많다. 이로 인해 능력 부족으로 오해받아 자존감 저하와 대인 갈등으로 이어지기도 한다. 또한 대화 중 상대방의 말을 끝까지 듣지 못하거나 충동적으로 끼어드는 행동, 감정 조절의 어려움 등도 주요 특징이다. 다만 이러한 증상은 수면 부족, 스트레스, 우울·불안 등에서도 나타날 수 있어 정확한 감별 진단이 필요하다.관리 측면에서는 ‘환경 조절’이 핵심으로 꼽힌다. 오 교수는 “한 번에 많은 일을 처리하려 하기보다 업무를 작은 단위로 나누고, 해야 할 일을 메모나 알림 앱으로 즉시 기록하는 습관이 중요하다”고 말했다. 이어 “스마트폰 알림을 최소화하고 불필요한 인터넷 창을 줄이는 등 집중을 방해하는 요소를 줄이고, 필요 시 노이즈 캔슬링 기기나 백색소음을 활용해 집중 환경을 조성하는 것도 도움이 된다”고 덧붙였다. 오 교수는 “ADHD는 지능과 무관한 신경발달 질환으로, 조기 발견과 적절한 개입이 무엇보다 중요하다”며 “자녀의 행동을 단순한 성격 문제로 치부하기보다 전문가 상담을 통해 정확한 진단과 맞춤형 관리 전략을 마련해야 한다”고 강조했다.

무증상이더라도 유방암 일부 아형에서 진행성이라면 뇌 MRI 정기 검사가 필요하다는 연구가 나왔다. 연세암병원 종양내과 유방암연구팀 손주혁, 김건민, 김민환 교수 연구팀은 진행성 HER2 양성 또는 삼중음성 유방암 환자를 대상으로 뇌 MRI 검사를 정기적으로 시행하면서 뇌 전이 발생 위험과 무증상 단계에서의 조기 발견의 중요성을 확인했다고 18일 밝혔다. 이번 연구 결과는 유럽종양학회 공식 학술지 ‘ESMO Open(IF 8.3)’ 최신호에 실렸다. 현재 국내외에서 통용되는 진행성 유방암 환자에게는 신경학적 증상이 없다면 정기적인 뇌 MRI 검사를 권고하고 있지 않다. 그러나 HER2 양성 및 삼중음성 유방암 환자들은 다른 유방암 환자보다 뇌 전이 발생 위험이 커 뇌 전이 조기 발견의 필요성이 계속 논의됐다. 신약 개발 측면에서도 이렇게 발견된 뇌 전이에 효과적인 약들이 개발되고 있다. 최근 HER2 양성 유방암 치료 환자에 사용하는 약제 중 뇌 전이가 있는 환자에도 효과가 큰 항암 치료 조합이 나오고 있다. HER2 표적 치료제인 엔허투(Enhertu)나 투키사(Tukysa) 기반 병합요법이 대표적인 예다. 손주혁 교수 연구팀은 2018년부터 2023년까지 연세암병원에서 치료받은 진행성 HER2 양성 또는 삼중음성 유방암 환자 중 뇌 전이 증상이 없는 환자 112명을 대상으로 뇌 MRI 검사를 시행했다. 진행 시점은 MRI는 유방암을 진단받은 때와 2차, 3차 치료를 시작할 때다. 연구 결과, 전이성 유방암 진단 시점에서 시행한 초기 뇌 MRI 검사에서 이미 9.8%의 환자에게서 증상 없이 뇌 전이가 발견됐다. 이후 치료 경과 중 정기적인 뇌 MRI 선별검사를 반복 시행한 결과, 뇌 전이 누적 발견율은 19.6%까지 증가했다. 특히 뇌 전이가 발생한 전체 환자 33명 가운데 약 67%에 해당하는 22명은 신경학적 증상이 나타나기 전에 뇌 전이가 발견된 것으로 나타났다. 뇌 전이 환자들은 절개 없이 정확한 위치에 방사선을 조사하는 정위적 방사선수술(SRS) 등을 받았다. 치료 전후 인지기능 평가에서도 유의한 저하가 없어, 증상이 없더라도 뇌 전이를 조기에 진단하는 것과 빠른 치료를 시행하는 것이 환자의 삶의 질에 영향을 주는 것으로 확인했다. 손주혁 교수는 “최근 뇌 전이에 효과적인 항암제가 등장하면서 조기 발견 환자에서 방사선·수술·전신치료를 적절히 병합해 생존 연장과 삶의 질 개선을 동시에 기대할 수 있는 치료 환경이 마련되고 있다”고 말했다. 김건민 교수는 “이제 뇌 전이는 증상이 나타난 이후에만 대응하는 합병증이 아니라, 적극적으로 조기 발견하고 치료 전략을 세워야 할 질환으로 인식할 필요가 있다”고 덧붙였다. 끝으로 김민환 교수는 “이러한 결과를 토대로 증상을 느끼지 못하더라도 HER2 양성이나 삼중음성 유방암 진단을 받으면 정기적으로 뇌 MRI 검사를 하는 것이 좋다는 것을 확증하는 대규모 연구가 필요하다”고 말했다.

국내 뇌전증 환자들이 적절한 치료를 받지 못하는 ‘과소치료’ 문제가 심각한 수준이라는 지적이 제기됐다. 발작이 반복되는 중증 환자임에도 불구하고 약물 조절이나 추가 치료 없이 기존 처방이 반복되면서 생명 위협으로 이어지고 있다는 것이다. 성균관의대 명예교수이자 뇌전증지원센터장인 홍승봉 교수는 최근 사례를 통해 국내 뇌전증 진료의 구조적 문제를 강하게 비판했다. 홍 교수에 따르면, 최근 한 60대 여성 환자는 절친이 뇌전증 발작 후 사망한 사건으로 극심한 불안을 호소하며 병원을 찾았다. 해당 환자의 친구는 20년 전 서울대학교병원에서 수술을 받았지만 이후에도 월 2~3회 발작이 지속됐고, 병원에서는 간단한 문진 후 동일한 약 처방만 반복된 것으로 전해졌다. 홍 교수는 “발작이 반복되는 환자에게 약물 증량이나 변경, 수술 등 적극적인 치료가 이뤄지지 않은 것은 명백한 과소치료”라며 “적절한 조치만 있었어도 생명을 구할 수 있었을 가능성이 크다”고 지적했다. 특히 대형병원 중심 진료 구조가 문제를 악화시키고 있다는 분석이다. 그는 “환자 수가 1만 명에 달하는 대형병원에서는 1~2분 진료가 반복되며 중증 환자 관리가 사실상 불가능하다”며 “무증상 환자와 난치성 환자를 동일하게 진료하는 시스템은 생명을 위협하는 구조”라고 비판했다. 또 다른 사례로는 강원 원주 지역의 18세 중증 지적장애 환자가 제시됐다. 해당 환자는 난치성 뇌전증의 일종인 레녹스-가스토 증후군을 앓고 있으며 매일 발작이 발생하고 있음에도 기존 항경련제만 유지되고 있었다.이 환자에 대한 전문가 상담에서는 추가 약물 투여와 함께 미주신경자극기, 뇌심부자극기, 뇌량절제술 등 다양한 치료 옵션이 필요하다는 의견이 제시됐다. 그러나 실제 진료 현장에서는 이러한 적극적 치료 접근이 이뤄지지 않고 있는 것으로 나타났다. 홍 교수는 “발작이 지속되는 환자는 최소 5~10분 이상 충분한 진료와 치료 전략 조정이 필요하다”며 “의사가 환자의 상태를 충분히 듣지 않고 동일 처방을 반복한다면 즉시 주치의를 변경해야 한다”고 강조했다. 해외와 비교해도 국내 상황은 뒤처져 있다는 지적이다. 그는 “미국에서도 뇌전증 환자의 약 51%가 과소치료 상태지만, 한국은 더 심각한 수준”이라며 “발작의 완전 조절을 목표로 하지 않는 치료 관행이 문제”라고 밝혔다. 치료 기술 도입 지연도 도마에 올랐다. 고주파 전류를 이용해 뇌전증 병소를 제거하는 ‘고주파열응고 치료’는 전 세계 40여 개국에서 시행 중이며 70~90% 치료 효과를 보이는 것으로 알려져 있다. 그러나 국내에서는 관련 뇌 전극 허가가 지연되면서 치료 자체가 불가능한 상황이다. 홍 교수는 “전쟁 중인 국가들조차 도입한 치료를 한국만 시행하지 못하고 있다”며 “규제 지연이 난치성 환자의 생명을 위협하고 있다”고 비판했다. 아울러 식품의약품안전처와 국회 보건복지위원회의 역할 부재도 문제로 지적했다. 그는 “뇌전증 환자들이 매일 발작으로 다치고 사망하고 있음에도 정책적 대응은 미흡하다”며 “예산 지원이 아닌 근본적인 진료 체계 개선이 필요하다”고 강조했다. 끝으로 그는 “뇌전증은 충분히 조절 가능한 질환임에도 치료 부실로 인해 환자들이 생명을 잃고 있다”며 “정부와 의료계가 지금이라도 현실을 직시하고 적극적인 개선에 나서야 한다”고 말했다.

일반 혈액검사로 확인되는 염증 지표가 자연살해세포(NK세포) 활성도와 유의미한 연관성을 보이며, 면역 기능 저하를 가늠할 수 있는 ‘조기 신호’로 활용될 가능성이 확인됐다. 청담 차움 롱제비티센터와 강남세브란스병원, 차 의과학대학교 연구진으로 구성된 공동연구팀은 성인 남녀 1만329명의 데이터를 분석한 결과, 혈액 기반 염증 지표가 높을수록 NK세포 활성도가 단계적으로 감소하는 경향을 확인했다고 밝혔다. 연구팀은 전신 면역-염증 지수(SII), 호중구-림프구 비율(NLR), 전신 염증 반응 지수(SIRI) 등 총 5가지 염증 지표를 분석했다. 그 결과, 각 지표가 가장 낮은 그룹(Q1)에서 가장 높은 그룹(Q4)으로 갈수록 NK세포 활성도는 뚜렷하게 감소했다. 특히 전신 면역-염증 지수(SII)가 가장 높은 Q4 그룹은 가장 낮은 Q1 그룹에 비해 NK세포 활성 저하군에 속할 가능성이 4.80배 높은 것으로 나타났다. 이어 NLR은 3.90배, SIRI는 2.96배로 분석돼 이들 지표 역시 NK세포 활성도와 높은 연관성을 보였다. 이번 결과는 기존 염증 지표로 널리 활용되는 C-반응성 단백질(CRP)보다도 더 높은 연관성을 보인 것으로, 일반 혈액검사 지표가 단순 염증 수준을 넘어 면역 기능 이상 가능성을 보다 민감하게 반영할 수 있음을 시사한다.제1저자인 오효주 교수는 “건강검진에서 시행하는 일반 혈액검사만으로도 염증 상태와 면역 기능 저하 가능성을 가늠할 수 있는 단서를 제시했다는 점에서 의미가 있다”고 밝혔다. 교신저자인 이윤경 교수는 “일상적인 검사 수치가 면역 이상을 알리는 조기 신호로 활용될 수 있음을 확인했다”며 “염증 지표가 높게 나타날 경우 NK세포 활성 저하 등 면역 기능 이상 가능성을 고려할 필요가 있다”고 설명했다.이어 “다만 혈액검사만으로 면역 기능을 직접 평가할 수는 없는 만큼, 정확한 면역 상태 확인을 위해서는 NK세포 활성도 검사와 같은 전문적인 면역 기능 평가가 병행돼야 한다”고 강조했다.

충북대학교병원(병원장 김원섭) 안과 최미영 교수가 제18대 한국사시소아안과학회 회장으로 선출됐다. 임기는 2026년 3월부터 2년간이다. 한국사시소아안과학회는 사시와 소아 안과 질환의 진료·연구 발전을 위해 활동하는 학술단체로, 소아 눈 질환과 시기능 이상 치료 및 연구 발전을 목표로 한다. 최미영 신임 회장은 취임 인사에서 “지난 40여 년간 학회를 발전시켜 온 선배들과 회원들의 노력 위에 학회의 새로운 도약을 이끌겠다”고 밝혔다. 최 회장은 임기 동안 학회 발전을 위한 세 가지 핵심 과제를 제시했다. 첫째는 미래 세대 양성이다. 사시·소아안과 분야가 “어렵고 힘든 분야가 아니라 보람 있는 진료 분야”라는 인식을 확산하고, 전공의와 젊은 의사들이 자연스럽게 이 분야에 참여할 수 있도록 환경을 조성하겠다는 계획이다. 둘째는 협력 연구 중심 학회 구축이다. 학회 주도의 다기관 연구와 연구 지원 시스템을 강화해 세대와 지역을 아우르는 연구 네트워크를 구축하고, 특히 젊은 연구자들의 참여 기회를 확대할 방침이다. 셋째는 국제 교류 확대와 글로벌 학회 도약이다. 해외 학회와의 교류를 확대하고 장기적으로 국제 학술대회 유치를 추진해 학회의 국제적 위상을 높이겠다는 목표다. 최미영 교수는 충북대학교 의과대학을 졸업하고 충북대학교병원에서 인턴 및 안과 전공의를 거친 뒤 서울대학교병원에서 사시·소아안과 전임의를 수료했다. 이후 충북대학교 교수로 재직하며 충북대학교병원 안과 과장, 진료지원부장, 장기이식센터장 등을 역임했다.

날이 따뜻해지는 봄이 되면 유난히 몸이 나른하고 졸음이 쏟아지는 경우가 있다. 아침에 일어나기 힘들고 일과 중에는 집중력이 떨어지기도 한다. 흔히 '춘곤증'이라고 부르는 현상이다. 춘곤증은 특정 질병이라기보다 계절 변화에 몸이 적응하는 과정에서 나타나는 일시적인 증상이다. 겨울 동안 활동량이 줄어든 상태에서 기온이 올라가고 주간 활동시간이 길어지면 우리 몸의 신진대사와 호르몬 리듬이 변화한다. 이 과정에서 에너지 소비가 늘어나면서 피로감이나 졸림이 나타날 수 있다. 대표적인 증상으로는 낮 동안 심한 졸음, 전신 피로감, 집중력 저하 등이 있다. 식욕이 떨어지거나 소화가 잘되지 않는 느낌을 받을 수도 있고 눈의 피로감이나 가벼운 두통을 호소하기도 한다. 특히 실내에서 오래 앉아 일하거나 공부하는 사람일수록 이러한 증상을 더 크게 느낄 수 있다. 춘곤증을 줄이기 위해서는 생활 리듬을 규칙적으로 유지하는 것이 중요하다. 성인의 경우 하루 7~8시간 정도 충분한 수면을 취하고 매일 비슷한 시간에 잠자리에 들고 일어나는 습관을 유지하는 것이 필요하다. 낮 시간에 졸음이 심할 경우 20분 이내의 짧은 낮잠이 피로 해소에 도움이 될 수 있다. 하지만 그 이상 자면 오히려 밤 수면을 방해할 수 있어 주의가 필요하다. 가벼운 운동을 꾸준히 하면 혈액순환이 원활해지고 몸의 활력이 높아져 피로 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 낮 시간에는 가벼운 스트레칭이나 짧은 산책을 통해 햇빛을 충분히 쬐는 것도 생체 리듬을 안정시키는 데 효과적이다. 졸음 해소를 위해 커피 등 카페인 음료를 찾는 경우가 많은데, 오후 늦게 카페인을 섭취하면 수면의 질을 떨어뜨려 춘곤증을 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요하다. 균형 잡힌 식사 역시 중요하다. 식사는 소량씩 규칙적으로, 혈당지수(GI)가 낮은 복합 탄수화물 위주로 구성하는 것이 좋다. 비타민이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하고 두부, 생선 등 단백질 식품을 함께 챙겨 먹으면 피로 관리에 도움이 될 수 있다. 특히 비타민 B군이 풍부한 통곡물이나 콩류, 견과류 등을 섭취하면 에너지 대사를 원활하게 하는 데 기여할 수 있다. 반면 당분이 많은 음식이나 정제 탄수화물을 한꺼번에 많이 섭취하면 혈당이 급격히 오르내리는 혈당 스파이크가 발생할 수 있으며 이는 식후 졸음을 악화시키는 요인이 될 수 있다. 박주현 고려대학교 안산병원 가정의학과 교수는 "춘곤증은 계절 변화에 적응하는 과정에서 누구에게나 나타날 수 있는 계절성 현상"이라며 "대부분 수 주 내에 자연스럽게 호전되는 경우가 많다"고 설명했다. 이어 "빈혈이나 갑상선 질환, 우울증, 수면무호흡증 등도 춘곤증과 유사한 증상을 보일 수 있어 피로가 한 달 이상 지속되거나 심한 무기력감이 동반된다면 다른 질환 가능성을 고려해 전문의 상담을 받아보는 것이 좋다"고 조언했다.

고려대학교의료원(의무부총장 겸 의료원장 윤을식)이 글로벌 디지털 헬스케어 컨퍼런스인 HIMSS(미국보건의료정보관리시스템협회)에 참석해 마이크로소프트(Microsoft), 아마존웹서비스(Amazon Web Services), 오라클(Oracle), 구글(Google) 등 글로벌 IT 기업과 협력 방안을 논의하며 인공지능(AI, Artificial Intelligence) 기반 의료혁신을 본격 추진하고 있다. 이번 HIMSS에서는 고려대의료원 윤을식 의무부총장, 편성범 의과대학장, 한승범 안암병원장을 비롯한 주요 보직자와 의료진이 대거 참석해 글로벌 빅테크 기업들과 의료 AI, 데이터 플랫폼, 디지털 병원 구축 등 다양한 분야에서 공동 연구와 기술 협력을 논의했다. 이를 통해 글로벌 헬스케어 생태계와의 연계를 강화하고, 환자 진료와 희귀·난치질환 연구, 병원 행정과 경영 전반에 실질적인 도움을 주며 혁신을 실현할 수 있는 디지털 병원 모델을 구축한다는 전략이다. 고려대의료원은 보안성과 효율성을 동시에 확보하는 하이브리드 AI 인프라 전략을 추진하고 있다. 중앙 데이터센터와 산하 병원의 현장 시스템을 유기적으로 연결해 의료 데이터를 학습하고, 실제 진료와 연구, 행정, 경영에 즉시 적용할 수 있는 구조다. 정릉 메디사이언스파크 데이터센터에는 고성능 GPU(Graphics Processing Unit) 기반 중앙 AI 허브를 구축해 대규모 의료 데이터를 학습하고 병원 환경에 맞게 고도화한다. 엔비디아(NVIDIA) 차세대 GPU가 핵심 인프라로 활용된다. 산하 안암·구로·안산 병원에는 NPU(Neural Processing Unit) 기반 AI 플랫폼을 설치해 환자 데이터 분석과 실시간 업무를 병원 내부에서 처리하도록 했다. 이를 통해 외부 클라우드를 거치지 않고도 안전하면서 신속한 AI 서비스를 제공할 수 있다. 또 의료 현장에서 생성되는 데이터와 의료진 피드백을 중앙 서버로 전송해 모델을 재학습하고, 업데이트된 모델을 각 병원에 재배포하는 선순환 구조의 LLM 운영 체계(LLMOps, Large Language Model Operations)도 운영한다. 이를 통해 병원 환경에 최적화된 독자 AI 플랫폼 구축과 지속 가능한 운영이 가능해졌다. 고려대의료원은 이러한 인프라를 바탕으로 환자 진료와 희귀·난치질환 연구, 병원 행정과 경영 전반에 실질적인 도움을 주는 다양한 AI 서비스를 단계적으로 도입하고 있다.

건강을 약속하는 시장은 빠르게 성장하고 있지만, 그 약속을 검증하는 장치는 여전히 허술하다. 최근 ‘먹는 알부민’ 논란은 건강기능식품 시장의 구조적 문제를 다시 한번 드러낸 사례다. 의학적 근거가 충분하지 않음에도 피로 회복, 면역력 강화, 기력 증진 등 광범위한 효능을 내세운 광고가 소비자를 끌어들이고 있다. 대한의사협회는 지난 17일 보도자료를 통해 “‘먹는 알부민’이 의학적 효과가 있는 것처럼 홍보돼서는 안 된다”며 과학적 근거 부족을 지적했다. 아울러 일부 의료인의 광고 참여 행태를 비윤리적이라고 비판하고 자정 활동을 강화하겠다고 밝혔다. 이러한 문제 제기는 특정 제품에 국한된 것이 아니다. 이미 다수 의료계에서 건강기능식품 전반의 과대표현과 과대마케팅에 대한 우려가 지속적으로 제기돼 왔다. 문제의 핵심은 ‘식품’과 ‘의약품’의 경계가 흐려지고 있다는 점이다. 건강기능식품은 질병의 예방이나 치료를 목적으로 하지 않음에도, 광고에서는 특정 질환 개선 효과가 있는 것처럼 묘사되는 경우가 적지 않다. 특히 특정 성분의 생리적 기능을 설명한 뒤, 해당 성분이 포함된 제품 섭취 시 동일한 효과가 나타나는 것처럼 소비자를 유도하는 방식이 반복되고 있다. 여기에 의료인이 등장해 신뢰를 더하는 순간, 정보 전달은 설명을 넘어 설득으로 변질된다. 이 같은 광고는 단순한 과장의 문제가 아니다. 소비자의 건강 판단을 왜곡하고, 불필요한 소비를 유도하며, 경우에 따라서는 적절한 치료 시기를 놓치게 할 위험까지 내포한다. 의료인의 전문성이 상업적 홍보 수단으로 활용되는 ‘쇼닥터’ 현상은 이러한 문제를 더욱 심화시키고 있다. 관리·감독의 한계 역시 분명하다. 현재 식품의약품안전처는 건강기능식품 표시·광고를 주로 사후적으로 관리하고 있다. 그러나 온라인과 SNS를 중심으로 광고가 실시간 확산되는 환경에서 이러한 방식은 대응 속도에 한계를 보일 수밖에 없다. 인플루언서, 협찬 콘텐츠, 플랫폼 광고 등은 규제의 사각지대를 형성하며 소비자 오인을 키우고 있다. 해외의 규제 체계는 보다 엄격하다. 미국의 Food and Drug Administration는 건강보조식품에 대해 제조사의 책임을 강조하면서도 질병 치료를 암시하는 표현에 대해서는 강력히 제한하고 있다. 또한 Federal Trade Commission는 광고의 과학적 근거를 중시해 허위·과장 광고에 대해 대규모 과징금을 부과한다. 유럽연합의 European Food Safety Authority 역시 건강 주장에 대해 사전 과학적 검증을 거쳐 승인된 표현만 허용하는 등 소비자 보호를 최우선으로 하는 규제 체계를 운영하고 있다. 반면 국내는 여전히 ‘사후 대응’ 중심 구조에 머물러 있다. 문제가 발생한 뒤 회수하거나 시정명령을 내리는 방식만으로는 빠르게 진화하는 마케팅 환경을 따라가기 어렵다. 이제는 사전 관리와 사후 규제를 결합한 입체적 관리 체계로 전환해야 할 시점이다. 우선, 기능성 표현에 대한 사전 검증을 강화해야 한다. 질병과의 연관성을 암시할 가능성이 있는 표현에 대해서는 사전 심사를 의무화할 필요가 있다. 또한 의료인의 광고 참여에 대한 명확한 가이드라인과 제재 기준을 마련해 전문직 신뢰의 상업적 남용을 차단해야 한다. 아울러 온라인과 플랫폼 광고에 대한 상시 모니터링 체계를 구축하고, 위반 시 즉각적인 노출 차단이 가능하도록 제도를 정비해야 한다. 건강기능식품 시장의 성장은 거스를 수 없는 흐름이다. 그러나 시장의 확대가 곧 신뢰의 확대를 의미하지는 않는다. 과학적 근거 없이 남발되는 ‘건강 약속’은 결국 소비자 불신으로 이어질 수밖에 없다. 지금 필요한 것은 단순한 규제 강화가 아니라 신뢰 회복이다. 건강을 다루는 산업이라면, 그 출발점은 언제나 과학이어야 한다. 그리고 그 원칙을 지키는 책임은 정부와 기업, 그리고 전문가 모두에게 있다.

위암은 다양한 위험 요인이 복합적으로 작용해 발생한다. 위내시경 검사에서 흔히 발견되는 ‘위 선종’은 양성 종양이지만, 시간이 지나면 위암으로 진행하는 전암 병변으로서 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다. 위 선종에 대해 순천향대 부천병원 소화기내과 김신희 교수와 알아본다. 김신희 교수는 “조직검사에서 선종으로 진단되더라도, 내시경적 절제 후 전체 조직을 정밀 분석하면 일부에서 조기 위암으로 진단되는 경우가 있다. 한 연구에 따르면 위 선종으로 진단된 병변 중 약 22%에서 조기 위암이 확인되었다는 보고가 있다”고 말했다. 위 선종은 특별한 증상이 없는 경우가 대부분이라 검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많다. 위 선종은 내시경에서 약간의 융기를 보이거나 궤양이 동반되기도 하지만, 육안으로는 위 미란이나 장상피화생과 구분이 쉽지 않다. 최근에는 진단 정확도를 높이기 위해 영상증강기법을 활용해 광학적 기법이나 디지털로 병변을 확대하고 특수 광원으로 미세혈관 구조와 표면 패턴을 관찰하거나, 세포내시경으로 세포 수준으로 관찰하는 등 다양한 기법들이 활용되고 있다. 김 교수는 “그럼에도 선종이 의심되면 조직검사를 통한 확진이 필수이며, 병변을 의심하고 정확히 조직검사를 시행하는 과정에는 의료진의 경험과 숙련도가 중요하다”고 말했다. 위 선종의 치료 원칙은 내시경적 절제다. 일반적으로 조기 위암의 표준 치료 방법인 ‘내시경 점막 하 박리술’로 치료한다. 점막하층을 포함하여 선종이 포함된 부위를 안전하게 내시경으로 절제한다. 병변이 1.5cm 미만으로 작은 경우 ‘내시경 점막 절제술’로 제거할 수 있다. 위 선종 및 위암 위험을 높일 수 있는 요인으로는 헬리코박터 파일로리균 감염, 흡연, 잘못된 식습관 등이 알려져 있다. 헬리코박터균은 위 점막에 만성 염증을 유발해 위암 발생의 위험을 높이므로 감염이 확인되면 제균 치료를 받는 것이 필요하다. 고염‧고지방 식이와 붉은색이 도는 고기, 탄 음식 등의 섭취는 위암의 위험을 높이므로 주의가 필요하다. 김신희 교수는 “순천향대 부천병원 소화기병센터는 2024년 위 선종의 내시경 절제 이후 헬리코박터 파일로리 제균 치료를 받은 환자군에서 추후 위암 발생률이 약 12% 낮은 것으로 밝혀졌다는 연구 결과를 발표한 바 있다”며 “조기 위암 환자뿐 아니라 위 선종 환자에서도 헬리코박터 파일리로리 제균 치료가 위암 예방에 도움이 된다는 것이 밝혀졌다”고 말했다. 위 선종의 조기 발견을 위해서는 정기적인 위내시경이 가장 중요하다. 국가검진의 2년 단위 위내시경을 규칙적으로 받는 것이 기본이며, 장상피화생 소견이 있거나 위 선종 과거력이 있는 경우에는 1년 단위 추적검사가 권고될 수 있다. 장상피화생은 만성 염증의 단계로, 여러 연구에서 장상피화생이 있는 경우 위암 위험이 증가한다고 보고되었다. 김신희 교수는 “위 선종이 위암으로 진행할 수 있다는 점을 아는 분들이 늘었지만, 여전히 ‘괜찮겠지’ 하고 지나쳤다가 수년 뒤 암으로 진행되어 내원하는 경우도 있다. 검진 결과에서 ‘위 선종’ 혹은 ‘위 이형성증’이라는 표현을 확인했다면, 소화기내과에서 빠르게 위내시경 진단 및 치료를 받는 것이 좋다”고 강조했다.

아주대병원 방사선종양학과 허재성 교수팀(의생명과학과 박준형 대학원생.사진 우))이 인공지능 기반 영상 분석을 통해 폐암 환자의 방사선 치료 반응과 예후를 예측할 수 있는 새로운 영상 바이오마커를 개발했다. 허재성 교수는 조영증강 CT 영상과 인공지능 기술을 활용해 종양 주변 혈관 구조의 비정상성을 정량화한 ‘종양 주변 혈관 위험도 지표(Vessel Risk Score, VRS)’를 개발하고, 이를 통해 폐암 환자의 방사선 치료 반응과 예후를 예측할 수 있음을 확인했다. 폐암에서 종양 주변 혈관 구조의 비정상성은 종양 내부의 저산소 환경을 유발하고 치료 저항성을 높여 방사선 치료 효과에도 중요한 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 그러나 기존에는 이러한 종양 혈관 구조의 특성을 정량적으로 평가할 수 있는 지표가 제한적이었다. 조영증강 CT 영상에서 종양과 주변 혈관을 자동으로 분할한 뒤 인공지능 모델을 활용해 종양 주변 혈관의 형태적 특징을 분석했다. 이후 정상 혈관 분포와의 차이를 정량화해 VRS를 산출하고 이를 폐암 환자의 방사선 치료 반응 예측에 적용했다. 이번 연구는 국내 5개 대학병원이 참여한 다기관 연구로, 총 10,534명의 폐암 환자 데이터 가운데 방사선 치료를 받은 비소세포폐암 환자를 선별해 분석했다. 연구 결과 VRS는 기존 혈관 밀도 지표보다 폐암 환자의 정위체부방사선치료(SBRT) 결과를 더 정확하게 예측하는 것으로 나타났다. VRS가 높은 환자군일수록 무진행 생존기간(PFS)이 더 짧아 치료 반응과 예후가 좋지 않은 경향을 보였다. 이는 VRS가 폐암 환자의 치료 반응과 예후를 예측하는 지표로 활용될 수 있음을 보여주는 결과다. 허재성 교수는 “이번 연구는 인공지능 기반 영상 분석을 통해 종양 미세환경을 반영하는 새로운 정량적 지표를 제시했다는 점에서 의미가 있다”며 “향후 폐암 방사선 치료에서 환자 맞춤형 치료 전략 수립에 활용될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 ‘Predicting Stereotactic Body Radiation Therapy Response Using an AI-Based Tumor Vessel Biomarker (AI 기반 종양 혈관 바이오마커를 이용한 정위체부방사선치료 반응 예측)’라는 제목으로 국제학술지 ‘Technology in Cancer Research & Treatment’ 2월호에 게재됐다.