투심 위축에 대응하기 위해 바이오텍들의 시선이 쏠린 사업 분야는 단연 '라이선스 딜'로 꼽힌다. 지난해부터 대형 계약들이 차례로 체결되며 업계 이목이 집중되고 있기 때문이다. 전통제약사부터 스타트업에 이르기까지 기술이전으로 실적 확보는 물론, 글로벌 경쟁력 강화에 한층 더 속도를 낼 수 있게 되면서 바이오텍들의 라이선스 아웃 붐은 당분간 지속될 것으로 예측된다.

이러한 흐름에 발맞춰 최근에는 제약바이오 기업의 라이선스 계약 및 인수합병에 활용되는 디지털 기술의 필요성도 대두되고 있으며, 실질적인 솔루션 개발에 나선 스타트업도 등장해 눈길을 끈다. 이렇듯 시장의 뜨거운 반응을 이끌고 있는 라이선스 아웃이 국내 바이오텍들의 새 먹거리로 정착할지 귀추가 주목된다.

■ 종근당, 노바티스에 1.7조 기술 수출 성과

지난해 말 전통제약사인 종근당은 초대형 기술수출계약을 통해 라이선스 아웃 흐름에 불을 지폈다. 종근당은 지난해 11월 스위스 대형 제약사 노바티스에 신약 후보물질 ‘CKD-510’의 권리를 이전하는 13억500만 달러(약 1조 7302억 원) 규모의 계약을 체결했다. 반환 의무 없는 계약금만 8000만달러 수준이다. 종근당이 희소 난치성 질환과 심장질환 치료제로 개발하던 CKD-510은 히스톤탈아세틸화효소6(HDAC6)를 선택적으로 억제하는 플랫폼 기술이 적용된 신약 후보물질이다.

■ 레고켐바이오, 얀센과 2조원 규모 Trop2-ADC 기술이전 계약

항체-약물 접합체(ADC) 기업 레고켐 바이오사이언스도 초대규모 기술이전 계약에 성공했다. 레고켐바이오는 지난해 존슨앤드존슨의 자회사인 얀센 바이오텍(Janssen Biotech, Inc.)과 LCB84(Trop2-ADC)의 개발 및 상용화에 대한 기술이전 계약을 체결했다. 레고켐바이오는 최대 17억 달러(약 2조 2400억원)를 지급받게 된다. 후보물질 상용화 시 순매출 발생에 따라 별도의 로열티도 지급받는다. LCB84는 레고켐바이오의 차세대 ADC플랫폼기술과 메디테라니아로부터 기술도입한 Trop2 항체가 적용된 ADC 약물로 미국에서 임상1/2상에 진입한 바 있다.

■ 지아이이노베이션, 日 기업에 3천억 라이선스 아웃

지아이이노베이션은 설립 3년여만에 2개의 파이프라인을 대상으로 총 2조3000억원의 기술이전 계약에 성공해 주목받았다. 지난해 10월에는 지아이이노베이션이 알레르기 치료제 GI-301을 일본 피부과 전문 제약사 마루호(Maruho)에 약 2980억 원 규모로 기술이전 했다. 지아이이노베이션은 융합 단백질을 기반으로 차세대 면역 치료제를 연구 개발하는 기업으로, 5년 이내 5건 이상의 추가 기술이전을 목표로 하고 있다. 면역항암제 'GI-101'과 알레르기치료제 'GI-301'이 주요 파이프라인으로 기대를 모으고 있다.