비만 치료 시장이 ‘2라운드’에 진입했다. 단순히 체중을 줄이는 경쟁을 넘어, 감량 과정에서 근육을 얼마나 보존하느냐가 핵심 기준으로 부상하고 있다.
글로벌 시장조사업체 글로벌 인사이트에 따르면 ‘근육 보존형 체중감량 치료제’ 시장은 2035년 약 300억 달러(약 40조 원) 규모로 성장할 것으로 전망된다. 체중 감량의 패러다임이 ‘숫자’ 중심에서 ‘건강한 체성분’ 중심으로 이동하고 있다는 분석이다.
과거 다이어트는 식사량을 극단적으로 줄여 체중계 수치를 낮추는 데 초점이 맞춰졌다면, 최근에는 근육량 유지와 체형 관리까지 고려하는 방향으로 변화하고 있다. 이는 근육의 의학적 중요성이 재조명된 결과다. 근육량이 부족할 경우 인슐린 저항성이 악화돼 당뇨병과 심혈관 질환 위험이 증가하고, 전반적인 건강 지표와 수명에도 영향을 미칠 수 있다는 연구들이 잇따르고 있다. 이에 따라 체중 감량과 동시에 근육을 유지하는 전략이 새로운 표준으로 자리 잡고 있다.
GLP-1 확산 이후 ‘근감소’ 이슈 부상
이 같은 변화의 배경에는 GLP-1 계열 비만 치료제의 확산이 있다. 위고비, 마운자로 등 약물의 등장으로 체중 감량 효과는 높아졌지만, 감량 과정에서 근손실이 동반될 수 있다는 점이 새로운 과제로 떠올랐다.
국제학술지 Nutrients에 게재된 리뷰에 따르면 GLP-1 계열 치료로 감소한 체중 중 약 25%가 제지방 감소로 나타났으며, 일부 연구에서는 30~40% 수준까지 보고됐다.
글로벌365mc인천병원 안재현 대표병원장은 “GLP-1이 직접적으로 근육을 감소시키기보다, 식욕 억제로 섭취량이 급감하면서 단백질과 에너지 부족이 발생하고 활동량까지 줄어들 경우 근손실이 동반될 수 있다”고 설명했다.
근육은 기초대사량 유지와 혈당 조절에 핵심적인 역할을 한다. 근육량이 감소하면 에너지 소비량이 줄어들고, 동일한 식사량에서도 잉여 열량이 증가해 체중이 다시 늘어나는 ‘요요현상’ 위험이 커질 수 있다. 안 병원장은 “GLP-1 치료 중단 이후 체중이 재증가하는 사례 역시 감량 과정에서의 근 감소가 일부 영향을 미쳤을 가능성이 있다”고 덧붙였다.
근손실 최소화 위한 체중 관리 전략
전문가들은 GLP-1 치료와 병행해 근손실을 최소화하기 위한 전략으로 ▲충분한 단백질 섭취(체중 1kg당 1.62.2g) ▲주 24회 근력 운동 ▲주당 체중 0.5~1% 수준의 점진적 감량 등을 권고한다.
여기에 더해 수면 부족, 음주, 장시간 좌식 생활도 근감소를 가속하는 요인으로 지목된다. 수면이 부족할 경우 근육 단백질 합성이 저하되고 분해 호르몬이 증가해 근육 유지에 불리한 환경이 조성된다. 또한 신체 활동이 줄어들면 근육 사용이 감소해 근감소 속도가 빨라질 수 있다.
안 병원장은 “체중 감량 시 체지방과 근육의 비율을 함께 관리하는 접근이 중요하다”며 “저항운동과 충분한 단백질 섭취를 병행하고, 필요 시 체성분 분석을 통해 감량의 질을 점검해야 한다”고 조언했다.
‘약물+시술’ 병행 전략도 부상
최근에는 체중 감량과 함께 체형 개선까지 고려해 의료적 시술을 병행하는 사례도 증가하고 있다.
안 병원장은 “지방흡입이나 지방추출주사(LAMS)는 피하지방을 물리적으로 제거하는 방식으로 근육 손실 위험이 거의 없다”며 “특정 부위의 지방을 줄이고 체형 균형을 맞추는 데 도움이 될 수 있다”고 설명했다.
또한 “지방 세포를 직접 제거하는 시술은 약물 중단 이후 지방 재축적 위험을 낮추는 데 기여할 수 있으며, 스킨 타이트닝 시술을 병행하면 체중 감량 후 피부 탄력 개선에도 도움이 된다”고 덧붙였다.
다만 전문가들은 약물과 시술을 병행할 경우 감량 속도, 시술 시기, 개인의 체성분 상태 등을 의료진과 충분히 상의해야 한다고 강조한다. 안 병원장은 “시술 이후에는 회복 상태에 맞춰 GLP-1 투여 단계와 감량 계획을 조정하는 것이 중요하다”고 말했다.
비만 치료 시장이 단순 감량을 넘어 ‘건강한 체성분 관리’로 진화하면서, 근육을 지키는 전략이 향후 치료의 핵심 경쟁력으로 자리 잡을 것으로 전망된다.
