HLB라이프케어가 근육에서 분비되는 단백질 호르몬 ‘마이오카인(Myokine)’ 연구를 위해 ‘HLB마이오카인 연구소’를 설립하고, 국내 내분비·대사 분야 최고 권위자들과 컨소시엄을 구성했다.
이를 통해 전신 대사를 조절하는 신호물질인 마이오카인을 기반으로 다양한 질환의 근본 원인을 규명하고, 진단·관리·예방을 아우르는 헬스케어 사업화를 추진한다.
HLB라이프케어는 6일 서울 강남구 HLB그룹 학동 사옥에서 고창식품산업연구원, 대구경북과학기술원(DGIST)과 마이오카인의 분비 및 기능을 개선하는 소재 공동 연구를 위한 3자 업무협약(MOU)을 체결했다.
마이오카인은 근육이 수축할 때 분비되는 단백질 호르몬으로, 혈류를 통해 전신에 신호를 전달하며 에너지 대사와 혈관 기능을 조절한다. 또한 만성 염증을 억제하고, 인슐린 분비를 촉진하며 인슐린 저항성을 낮추는 데 관여한다. 이와 함께 종양 성장 억제, 뇌 신경세포 생성 및 연결성 강화 등을 통해 인지기능 향상에도 영향을 미치는 것으로 알려졌다.
이번 연구는 HLB라이프케어 대표이사이자 강남세브란스병원 내분비내과 교수인 안철우 교수가 주도하며, 당뇨병과 대사질환 분야에서 축적한 연구 경험을 바탕으로 추진된다.
앞서 안철우 교수 연구팀은 마이오카인의 임상적 가능성을 검증하기 위해 국내 최초로 3개월 중재 기반 임상연구를 설계·수행하고, 이를 실제 임상 데이터로 입증해 왔다. 연구에서는 체계적인 운동 및 생활습관 중재를 적용한 후, 중재 전후 변화를 정밀 분석하기 위해 근육 조직검사를 시행했다.
컨소시엄은 단기 연구 협력에 그치지 않고, 기초 연구부터 임상 검증, 사업화까지 전주기를 아우르는 통합 연구·사업화 체계를 구축해 나갈 계획이다.
우선 혈당 조절 이상, 근감소증, 대사 기능 저하 등 주요 대사질환의 근본 원인을 설명할 수 있는 마이오카인 기반 바이오마커 발굴을 추진한다. 이어 혈액 기반 바이오마커 패널을 구축하고, 임상 데이터를 통해 질환 발생 위험 예측 및 경과 모니터링 성능을 검증할 계획이다. 나아가 이를 진단부터 관리, 예방까지 이어지는 통합 헬스케어 솔루션으로 발전시켜 사업화한다는 전략이다.
HLB라이프케어는 연구 성과를 기반으로 건강기능식품과 치료 영역으로의 확장도 계획하고 있다. 그룹 내 제약·바이오 네트워크와의 협업을 통해 기능성 원료 개발부터 개별인정형 제품, 나아가 신약 개발까지 단계적으로 연결하는 방안을 검토 중이다.
또한 추후 당뇨병과 근감소증 예측 모델을 최근에 개발한 HLB라이프케어의 혈당 관리 ‘마이피코링 myPicoling’ 헬스케어 플랫폼 및 보험사와 연계해 공동 서비스로 제공하고, 시니어타운과 연계한 마이오카인 바이오마커 기반 진단, 맞춤형 운동 처방, 만성질환 관리 통합 모델도 구상하고 있다. 이는 의료·돌봄·생활 관리가 결합된 통합 헬스케어 수요 증가에 대응하기 위한 전략이다.
안철우 대표이사는 “마이오카인은 질환의 근본 원인을 설명할 수 있는 중요한 생체 신호물질”이라며 “이번 연구소 설립과 컨소시엄을 통해 마이오카인 기반 바이오마커를 확보하고, 진단부터 관리·예방까지 이어지는 새로운 헬스케어 패러다임을 제시해 나가겠다”고 말했다.
