직장인 손모(32)씨는 워터파크에 놀러갔다가 미끄러운 바닥 때문에 발목을 접질렀다. 평소 자주 발목을 삐는 편이라 대수롭지 않게 생각했는데 그날 이후 발목을 삐는 횟수가 잦고 발목이 시큰거려 오래 걸을 수 없게 됐다. 병원을 찾은 손씨는 의사로부터 ‘만성 발목 불안정성’이라는 진단을 받았다.

 
최근 해수욕장이나 계곡, 워터파크 등 여름휴가를 즐기기 위해 야외활동을 많이 하다 보니 흔히 ‘발목을 삐었다’고 표현하는 발목염좌 환자들이 늘어나고 있다. 발목염좌를 방치했을 경우 만성 발목 불안정성으로 진행될 가능성이 높다.
 
‘만성 발목 불안정성’은 발목을 크게 접질려 발목 관절이 안쪽으로 접히면서 바깥쪽 인대가 늘어나거나 찢어진 이후 자주 크고 작은 접질림 현상이 나타나는 것을 말한다.
 
실제로 한 번 발목을 삐게 되면 발목의 인대가 약해지면서 발과 발목을 연결하는 뼈가 자꾸 충돌해 계속 재발할 가능성이 있다. 한 번 삔 발목은 적절하게 치료하지 않으면 불안정한 상태로 회복돼 발목 인대가 제 역할을 하지 못하게 되고 습관적으로 발목이 삐게 되는 만성 발목 불안정성이 될 수 있다.
 
만성 발목 불안정성 상태가 되면 통증 때문에 심리적으로 위축돼 정상적인 보행이 어려워지고 운동에 지장을 받게 된다. 발목을 돌릴 때 뻐근한 느낌이 들거나 복사뼈 부위가 붓는 증상이 있으며 균형을 제대로 잡기 어려워져 습관적으로 한 쪽 발목을 삐게 된다.
 
만성 발목 불안정성이 생기면 처음에는 인대에만 손상이 생기지만 계속 방치할 경우 박리성 골연골염이나 발목관절염 등 2차적 발목 질환을 초래할 수 있다.
 
따라서 발목을 삔 후 2주가 지나도 통증이나 붓기가 나아지지 않거나 계속 반복해서 발목을 삐게될 때에는 빠른 시일내에 병원을 찾아 발목의 인대나 연골손상이 없는지 검사를 받는 것이 좋다.
 
발목염좌 초기라면 약물요법과 찜질, 압박 붕대 같은 보존적 방법으로 치료할 수 있지만 연골 손상이 있다면 관절내시경 수술을 받아야 한다.
 
관절내시경 수술은 가느다란 관절내시경으로 관절 속을 8배 이상 확대하면서 퇴행된 부분과 염증을 제거하고 다듬는 방식이다. 통증이 적고 시술 시간이 짧아 회복이 빠르다는 장점이 있다.
 
첨단 척추관절 노원튼튼병원(은평, 구로, 장안동, 구리, 의정부, 대구, 노원, 청담, 강서 네트워크) 신성룡원장은 “발목을 삐면 대부분의 사람들이 대수롭지 않게 여겨 적절한 치료 시기를 놓치게 된다. 특히 젊었을 때 입은 발목 부상을 방치하다 만성 발목 불안정성이나 퇴행성 관절염으로까지 발전해 병원을 찾아오는 환자들이 많다. 만약 발목을 삐고 약 2주 가량의 기간이 지난 후에도 통증이나 붓기가 남아있다면 전문병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다”고 말했다.