우리 사회에 고령화가 급속하게 진행되면서 건강한 노후에 대한 관심과 중요성이 높아지고 있지만 이들의 삶의 질에 영향을 미치는 이른바 '생활질환'에 대해서는 대처가 상당히 미흡한 것으로 나타났다.
한국 갤럽이 지난달 17~28일 전국 주요 5개 도시의 60세 이상 노령층 500명을 대상으로 이들이 겪는 대표적인 생활질환인 과민성방광, 관절염, 골다공증, 천식 등에 대한 대응 실태(복수응답)를 조사한 결과, 10명 중 3명 꼴로 아무런 조치를 취하지 않고 있는 것으로 조사됐다.
‘생활질환’이란 생명에 위협을 주는 질환은 아니지만 일상 생활에 상당한 불편과 어려움을 초래해 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 만성적인 질병을 의미한다.
조사결과에 따르면 생활질환에 대해 ‘아무런 조치를 취하지 않는다’는 항목에서 과민성방광의 경우 거의 절반에 가까운 48.1%가 ‘그렇다’고 답해 10명중 5명 정도가 질환을 그대로 방치하는 것으로 나타났다. 다음으로는 관절염이 34.8%, 골다공증 21.7%, 천식 14.3% 등의 순이었다. 4대 생활질환 평균 29.7%였다.
한편 의사의 처방을 받아 약을 복용하거나, 약국에서 직접 약을 구입하는 등 치료제를 복용한 경우는 골다공증이 73.6%로 가장 높았고, 이어 천식 71.4%, 관절염 43.5%였다. 과민성방광은 40.0%로 가장 낮은 것으로 조사됐다. 10명중 6명(58.4%) 정도는 약을 복용하고 있었다.
그러나 약 복용을 경험한 응답자 가운데 복용을 중단한 비율도 평균 39.5%로 꽤 높은 것으로 나타났다. 질환 별로는 과민성방광이 53.7%로 가장 높았고, 관절염은 39.4%, 천식은 35.6%, 골다공증은 29.5% 등의 순이었다.
약 복용을 중단한 이유에 대해서는 과민성방광의 경우 ‘증상완화’ 65.5%, ‘약 효과가 없어서’ 20.7%, ‘부작용’ 17.2% 등의 순이었다. 관절염은 ‘증상완화’ 70.5%, ‘약 효과가 없어서’ 13.1%, ‘비용부담’ 9.8%, ‘부작용’ 8.2% 등이었으며, 골다공증은 ‘증상완화’ 56.5%, ‘약 효과가 없어서’ 26.1%, ‘비용부담’ 17.4%, ‘부작용’ 4.3%였다. 천식의 경우는 ‘증상완화’ 81.3%, ‘비용부담’ 및 ‘약 효과가 없어서’가 각각 6.3%로 나타났다.
특히 과민성방광의 경우, 부작용으로 인해 약 복용을 중단한 비율(17.2%)이 관절염(8.2%) 보다 2배 이상 높았고, 특히 골다공증(4.3%)에 비해서는 무려 4배를 웃돌아 다른 질환에 비해 약 복용에 따른 부작용 증상이 많은 것으로 조사됐다.
과민성방광 환자들이 겪은 주된 부작용으로는 ‘입 마름(구갈)’이 44.4%로 가장 많았고, ‘수면 중 수분 섭취를 위한 기상’(35.2%), ‘안구 건조감’(24.1%), ‘구갈로 인한 입맛 없음’(24.1%) 등이 뒤를 이었다.
이에 따라 '부작용이 개선되고 가격이 10~15% 비싼 약제를 구입할 의향이 있느냐'는 질문(7점 척도)에 대해서는 과민성방광 환자가 5.25점으로 가장 높았고 뒤이어 골다공증 5.21점, 천식 5.14점, 관절염 5.08점이라고 평가했다.
성균관대 의대 삼성서울병원 비뇨기과 이규성 교수는 “노인들의 삶의 질 향상에 기여할 수 있도록 기존 치료제의 부작용을 개선한 새로운 약제를 신속하게 도입할 필요가 있다”고 말했다.
