요즘은 직장인이나 대학생들만큼이나 초등학생들도 바쁜 시대다. 4~5개의 학원수업을 받느라 잠자는 시간까지 줄이고 밤늦게까지 TV나 컴퓨터를 하느라 자정을 훌쩍 넘겨서 자는 일이 다반사다.

잠은 전날 두뇌 활동에 대한 보상이며 다음날의 새로운 학습을 위한 투자이다. 수면은 낮에 경험하고 배웠던 것들을 복습하는 제2의 학습시간이기 때문에 학습능력에는 잠이 필수적이다.

이외에도 제 나이에 맞는 충분한 수면시간을 확보하지 못하면 성장에도 악영향을 준다. 수면 중 손상된 세포가 재생되며 낮 동안 받았던 스트레스가 완화되고, 성장호르몬이 가장 원활하게 분비돼 성장에 큰 영향을 미치기 때문이다.

특히, 자기 전 TV를 보거나 컴퓨터를 하면서 취침시각이 늦춰지는 것은 절대적인 수면시간이 줄어들 뿐만 아니라 수면장애를 겪을 가능성까지 높아지기 때문에 더욱 주의가 필요하다.

미국 매사추세츠어린이종합병원과 하버드대학 보건대학원의 연구팀에 따르면 어린이들이 TV를 보는 시간이 하루 한 시간 늘면 수면 시간은 7분 주는 것으로 나타났다.

연구팀은 수면시간이 짧은 어린이일수록 TV가 있는 방에서 잠을 자거나 생활하는 시간이 길었고, 이런 관계는 연령이 낮을수록 여자 보다는 남자 어린이가 더 뚜렷했다고 설명했다.

서울수면센터 한진규 원장은 “텔레비전을 시청하게 되면 그렇지 않은 사람보다 흥분, 생리적 각성, 밝은 빛, 프로그램에 포함된 공포 등으로 인해 수면장애를 일으킬 가능성이 높아진다”며 “이러한 수면장애를 극복하기 위해서는 잠자기 전 두뇌 쓰는 활동을 최소화하는 것이 바람직하다”고 설명했다.

한 원장은 “어린 아이들이 늦게까지 잠을 자지 않은 데에는 밤 문화에 익숙한 부모 형제들의 영향이 크기 때문에 자기 전에는 부모가 책을 읽어주면서 적절한 수면환경을 조성해 주면 아이가 편안하게 잠들 수 있다”고 조언했다. 이어 “평소 아이가 유난히 산만하거나 코골이, 이갈이, 몽유병 등이 보일 경우 수면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받고 치료를 하는 것이 권장된다”고 말했다.

따라서 아이에게 안정된 수면 환경과 규칙적인 수면 습관을 만들어주는 것이 중요하다. 편안한 수면환경을 만들어 주기 위해 아이 침실은 간접조명을 이용해 빛의 밝기를 낮춰주고 벽시계는 시계 소리와 자야 할 시간에 대한 긴장감으로 수면을 방해하므로 없애는 것이 좋다.

또한, 초등학생은 최소 10시간 이상의 수면을 취하는 것이 권장된다. 아동기 수면습관이 성인으로까지 이어지기 쉬우므로 '밤 9시부터 다음날 7시까지'와 같은 수면규칙을 만들어 매일 반복적으로 교육하는 것이 좋다.