사노피-아벤티스 코리아 (대표 배경은, 이하 “사노피”)는 지난 4일과 5일 양일간 라마다제주호텔에서 국내 외과 및 신장내과 전문가 60여 명 이 참석한 가운데 ‘사노피 신장이식 포럼 (Sanofi Kidney Transplant Forum)’을 개최했다.

포럼은 국내 만성 신장질환 유병률이 지속적으로 증가하는 바, 궁극적인 치료 옵션인 신장이식의 현재를 짚어보고 신장이식이 필요한 환자들의 효과적인 관리 전략을 모색하기 위해 마련됐다.

이를 위해 사노피 본사의 펠릭스 가이슬러(Felix Geissler) 박사가 방한, 미국을 비롯한 영국, 프랑스 등 전 세계 주요 국가에서의 신장이식 현황과 심혈관계 질환을 동반한 고령 환자나 장기간의 대기 일수로 건강상태가 악화된 환자 등 고위험군 환자에서의 최근 신장이식 경향을 소개하는 자리를 가졌다. 만성 신장질환으로 고통 받으며 신장이식을 기다리는 국내 환자의 52% 이상이 50세 이상의 고령 이라는 점에서, 가이슬러 박사가 제시한 ‘고위험군 환자에서의 성공적인 신장이식 방안’에 관심이 모아졌다. 

또한, 신장이식 대기자는 심장질환, 감염, 암 등의 발생률이 일반인보다 높은데, 특히 최근 국내의 대기자 중에는 당뇨병 등 만성질환을 동반한 고령의 환자가 증가하는 추세 이기 때문에, 고위험군 국내환자의 신장이식 성공률을 높이기 위해서는 이식 직후 적극적인 면역 반응 억제를 이끌어낼 수 있는 치료 계획에 대한 의견이 개진됐다.

좌장으로 참여한 한덕종 대한이식학회 회장(울산의대 서울아산병원 외과)은 “신장이식 후 장기 생착을 위해 처방하는 스테로이드의 장기 사용으로 환자의 건강상태에 바람직하지 않은 영향이 나타날 수 있다”며, “특히 최소 6개월 이상 스테로이드를 주기적으로 복용하는 신장이식 환자에서 백내장이나 당뇨병 등 합병증 발생 가능성이 높아지는 바, 초기부터 적극적인 면역 억제 요법을 도입하여 환자가 스테로이드 복용을 중단할 수 있도록 돕는 치료 계획이 필요하다”고 말했다.

포럼을 위해 방한한 가이슬러 박사는 “고위험군 환자에서의 신장이식 치료계획 수립이나 이식 후 스테로이드 복용 중단 등에 대해 한국의 신장이식 전문가들과 의견을 교환하면서 매우 열정적이라는 인상을 받았다”며, “한국의 신장이식 전문가들이 끊임없이 연구하고 도전하는 만큼, 한국이 선도적인 신장이식 수준을 확립할 것이라 본다”고 말했다.

우리나라에서 말기신부전으로 투석 또는 이식을 받는 환자 수는 지난 2011년 이미 6만 명을 넘어 섰으며, 신장이식을 기다리는 말기신부전 환자는 1만 2천 여명에 달한다. 그러나 실제 이식을 받는 환자 수는 약 14%에 해당하는 1천 7백여명에 불과하다.