시야가 어두운 야간 운전에서 교통안전을 높이기 위한 연구 프로젝트 VoLiFa2020을 독일연방교육연구부(BMBF)가 3년간 후원한다. 이번 프로젝트는 완전 적응형 자동차 전조등을 개발하는 것으로 "Photonics Research Germany" 프로그램이라는 이름으로 정부 지원을 받는다. 프로젝트는 조명 기업인 HELLA가 주도하며, 엘모스 반도체, 머크, 포르쉐 엔지니어링 그룹, 슈바이처 일렉트로닉, 파더본 대학이 파트너로 참가한다. 이들은 프로젝트 각 단계마다 필요한 전문성을 갖추고 팀워크를 발휘한다.
 
유럽의 최근 교통 사고 통계를 보면 2013년에 가장 많은 사고가 발생했다. 그동안 수많은 혁신 기술이 개발돼 교통안전에 많은 기여를 했지만 야간 시간에 일어나는 치명적인 교통 사고 위험은 주간 시간에 비해 여전히 매우 높은 상태다.
 
BMBF는 시야가 좁아지는 시간에 운전자의 안전을 높이기 위한 프로젝트 “VoLiFa2020”를 후원한다. 프로젝트의 목적은 안전하고 효율적인 지능형 차량 조명을 위해 완전 적응형 전조 시스템을 개발하는 것. BMBF는 이를 위해 "Photonics Research Germany"란 프로그램으로 200만 유로를 투입한다. 새로운 자동차 조명 시스템은 전조등이 다양한 운전 상황에 맞춰 실시간에 가깝게 지능적으로 대응할 수 있도록 한다. 이를 장착한 차량 조명은 다양한 교통 상황을 선택적으로 비출 수 있어, 운전자가 위험한 상황이나 장애물을 더욱 빠르게 감지할 수 있다.
 
조명 전문 기업 HELLA(www.hella.com)가 주도하는 연구 컨소시엄은 개발에서부터 사용자에 이르기까지 전조등 시스템과 관련한 거의 모든 연구와 가치 사슬을 다룬다. 화학ㆍ의약 기업인 머크(www.merckgroup. com)는 특수 액정을 공급해 전조등 시스템의 기반을 만드는 역할을 한다. 반도체와 하드웨어 업체인 엘모스 반도체(www.elmos.com)와 슈바이처 일렉트로닉 (www.schweizer.ag)은 전기 소자와 맞춤형 회로판을 설계한다. HELLA는 광학 시스템을 개발하며, 각 부품을 전체 시스템에 집적하는 역할을 맡았다.
 
프로젝트 “VoLiFa2020”에서 핵심적인 역할을 하는 것은 소비자의 관점이다. 파더본 대학이 지원하는 조명 기술 메카트로닉스 연구소인 L-LAB(www.l-lab.de)과 완성차 업체인 포르쉐(www.porsche.com/germany)는 운전자의 서로 다른 주관적 인식 측면을 고려해 시스템에 필요한 기술적 요건을 구상한다.
 
참가 기업은 자동차는 물론 트럭이나 버스와 같은 다른 유형의 차량에서부터 타 산업의 개별 프로젝트에 대한 애플리케이션에 이르기까지 개발될 전조등 시스템을 통해 광범위한 애플리케이션을 이용할 수 있다. 교통량 증가에 따른 안전성 강화 필요성과 운전 보조 시스템의 발전을 고려하면 지능형 조명 시스템에 대한 수요는 상당할 것으로 보인다.

프로젝트의 성공은 연구 결과를 직접 응용하는 것 외에도, 가치 사슬이 인접 영역으로 확대돼 독일의 기술 경쟁력 강화에도 상당한 잠재력을 갖게 된다.