2008년 벽두부터 나는 상복이 터졌다는 말을 실감할 정도로 상을 받으러 다녔다. 모교인 연세대 총동문회가 선정한 <자랑스러운 연세인>상을 1월 15일에 수상했고, 며칠 뒤인 1월 22일에는 충청향우회에서 수여하는 <자랑스러운 충청인상>에 선정되어 상을 받았다.
서울 여의도 63빌딩 국제회의장에서 열린 충청향우회에는 당시 부총리였던 김우식 씨, 이회창 전 총리, 박성효 전 대전시장, 이완구 전 충남지사를 비롯 천여 명이나 참석한 대규모 행사였다. 두 상 모두 내가 졸업한 모교와 내가 태어난 고향에서 주는 상이어서 영광스러우면서도 마음이 푸근한 자리였다.
또 9월에는 연세의대 미주동창회에서 <2008년도 올해의 스승>으로 나를 뽑아 미국 오하이오 주에 있는 클리블랜드(Cleveland) 시에 가서 상을 받았다. 클리블랜드는 연세의대 초창기 때 남대문 세브란스병원을 건립하는 데 기여한 루이스 H. 세브란스(Louis H. Severance) 씨의 고향이다.
미국에는 9백여 명에 이르는 연세의대 동문이 있다고 하는데, 매년 동문들과 그 가족들이 만나는 재상봉 행사와 기념 학술대회를 연다고 한다. 내가 세브란스 의과대학을 다닐 때는 아직 신촌으로 이전하기 전이어서 남대문 세브란스병원에서 수업을 받았는데, 세브란스 씨의 고향에서 상을 받게 되니 감회가 깊지 않을 수 없었다.
12월에는 연세의대 안과학교실의 동문 모임인 세목회(世目會)에서 수여하는 ‘올해의 세목인상’을 받았다. 세목인회는 1991년에 연세대에서 안과 전문의 과정을 마친 사람들이 모여 발족했는데, 내가 몇 년간 초대회장을 맡기도 했던 애착을 가지고 있는 모임이다. 2008년은 그야말로 새해 벽두부터 연말까지 상이 이어졌는데, 내가 늘 자랑스럽게 생각하는 모교로부터 집중적으로 상을 받은 셈이다. 내가 사회적으로 일군 성공의 밑바탕이 되어준 모교에 대한 고마움은 늘 잊지 않고 있다.
한 해 연세대학 출신 한명을 선정해 시상하는 2008년 자
랑스런 연세인상에 김희수총장이 선정돼 수상했다.
3월 15일에 나는 일본 치바현에 있는 죠사이국제대학(城西國際大)에서 명예 교육학박사 학위를 받았다. 죠사이국제대학과 우리 대학은 자매결연을 맺고 복수학위제도 등 양교 간에 활발하게 교류하고 있었다. 일본에서는 해외 유명 인사나 세계적인 석학에게만 명예박사 학위를 수여한다는데, 이러한 공로로 내가 교육학박사 학위를 받게 된 것 같았다.
우리 대학에서도 몇 분께 명예 박사학위를 수여한 적이 있는데, 내가 학위를 받는 자리에 서고 보니 감회가 남달랐다. 모교에서 의학박사 학위를 받은 게 1966년이었으니 거의 40년여 만에 학위를 받기 위해 단상에 서게 된 것이다.
죠사이국제대학의 미즈타 노리꼬 총장께서 직접 박사 학위를 수여해 주셨고, 만찬회 자리까지 마련해 주셔서 더욱 돈독한 우의를 쌓게 되었다. 지금도 우리 대학에서 죠사이대학으로 유학가는 학생들과 그곳에서 우리 대학으로 한국어를 공부하러 오는 학생들이 매 학기 이어지고 있다.
