여성이 50세 전후에 이르면 난소의 기능이 사라짐에 따라 월경이 영구히 중단되어 육체적, 정신적으로 다양한 변화가 나타나는데 이를 통칭해 갱년기증후군이라 한다. 여성 갱년기의 신체적인 증상으로는 안면홍조와 야간에 식은땀, 불면증, 부부 관계 시 통증 등을 호소하며 정신적으로도 우울증과 짜증, 성적 무력감, 건망증, 집중력 부족 등의 현상을 보인다.

또 여성 호르몬인 에스트로겐의 부족으로 방광과 질 조직이 약해져 질 건조증이나 요실금 등 비뇨 생식기의 변화도 나타난다.

그 중 질 건조증은 성교통을 유발해 부부관계를 기피하게 만들고 성욕을 떨어뜨려 부부 금슬을 망치는 요인이 되기도 하는데, 대부분의 여성들은 그저 통증을 참으면 된다고 생각해 방치하는 경우가 많다.

하지만 질 건조증은 단순한 성생활시의 불편감을 넘어 질염, 냉대하증, 악취증 등 추가적인 질환을 유발 할 수 있어 빠른 치료가 필요하다.

치료법으로는 결핍된 여성호르몬을 채워주기 위한 호르몬치료와 질레이저타이트닝, 질성형술이 있는데, 그 중 질레이저타이트닝은 수술에 대한 부담감이 있는 환자들에게 적합한 시술로 15분 이내의 짧은 시술 시간과 무통증, 무출혈, 무마취로 일상생활로의 복귀가 빠르고 즉각적인 효과를 얻을 수 있어 큰 호응을 얻고 있다.

조영열원장(산부인과 전문의)은 “질건조증 환자들의 대부분 질환에 대한 심각성을 인식하면서도 증상을 밝히기를 꺼려해 그대로 방치하는 경우가 많은데 이럴 경우 질건조증으로 인해 부가적으로 발생되는 질환이 고질병으로 자리할 수 있다”고 경고하며, “ 건강한 노년을 즐기기 위해 외모 가꾸기 뿐만 아니라 규칙적인 생활습관과 정기적인 건강검진으로 내면까지 꼼꼼히 챙기는 것이 중요하다”고 덧붙였다.