부지 선정에서부터 설계, 시공회사 선정에 이르기까지 숱한 고비를 넘기고 막상 병원 신축이 현실화되기 시작하자, 2000학년도 신학기 전에 개원을 서둘러야 했다. 새 학기가 시작되기 전에 병원을 개원해야지만 2001년 제1회 졸업생 배출을 앞두고 교수 초빙에서 학생 실습계획에 이르기까지 모든 것이 차질 없이 이루어질 터였다.
개원 전 3~6개월의 시험운영기간을 감안해서 1999년 10월말까지는 공사가 어떻게든 완료되어야만 했다. 병원 설계를 1997년 5월에 끝마쳤으니 최대한 공사 기간을 짧게 잡아야 했다. 그래서 건축 허가 기간 동안에 시공회사를 선정하는 등 처음부터 시간에 쫓기며 공사를 추진해야 했다. 건축 공기를 최대한 단축하기 위해서는 계약 동시에 본 공사가 진행할 수 있도록 공사장 진입로 개설, 지하수 개발, 수목 제거 등 기초적인 작업을 사전에 마쳐야 했다.
광활한 부지 위에 최신시설을 갖춘 중부권 최대의 건양대학교병원의 신축공
사가 진행되고 있다.
막상 공사가 시작되고 보니 건축비 마련이 문제였다. 막대한 자금을 어떻게 조달하느냐가 큰 숙제로 남아 있었다. 병원 건립을 위하여 준비된 돈 이외에도 200억 원 정도 차입해야 한다는 계산이 나왔다. 그래서 거래 은행과 몇 달에 걸쳐 협의를 했는데, 그 결과 쌍방 간에 날인만 하면 대출이 이루어지는 단계까지 이르렀다. 그러나 알고 보니 은행의 대출 조건이 200억 원을 대출해 주는 대신 120억 원의 예금을 예치해야 하는 조건이었다. 아무리 생각해도 이해가 되지 않아 나는 과감하게 대출을 거부했다.
그런데 이런저런 불안감을 씻어낼 겨를도 없이 공사가 30% 정도 진행되었을 때 우리나라의 대재난이라고 할 수 있는 IMF 사태가 터졌다. 국내의 각종 공사 현장이 중단되었고 많은 건설회사들이 도산하리라는 소문이 무성했다. 우리 병원 공사 현장도 어수선하기는 마찬가지였다. 그때의 공사장 분위기는 공사 대금이 지불되지 않으면 그대로 중지할 것 같은 긴장된 상황이었다. 나는 매일같이 새벽 4시만 되면 공사장에 나가 현장을 샅샅이 둘러보고 추가 구상을 하곤 했는데, IMF로 인하여 공사 현장 인부들의 사기가 푹 꺾여 있는 것을 보았다. 그런 모습들을 보며 나 역시 이 국가적 위기가 어떻게 전개될지 몰라 불안하기는 마찬가지였다.
공사를 하고 있던 금호산업도 결제일이 되면 시간을 다투어 공사비를 받으려고 했다. 금호산업이 수주한 여러 곳에서 실제로 공사가 중단되는 사태가 발생했기 때문에 충분히 이해가 가는 일이었다. 다행히 금호산업 측에서 나를 믿고 잘 버텨주었고, 여러 하도급 회사들도 잘 견뎌주었다. 반면에 내가 그동안 비축해 놓았던 다소의 돈이 역으로 혜택을 보아 은행 대출을 쓰지 않고도 그 어려웠던 IMF를 무사히 넘기게 되었다. 예정되었던 대로 공사는 착착 진행이 되었고, 오히려 IMF로 건축비가 내려가면서 더 내실 있고 튼튼하게 건물을 지을 수 있었다. 나에게는 참으로 천우신조(天佑神助)였다고 해도 과언이 아니다.
드디어 대역사(大役事)가 마무리되면서 1999년 10월말 건양대학교병원이 그 웅장한 모습을 드러냈다. 2만2천 평의 대지 위에 지상 10층 지하 1층 규모의 본관, 지상 1층 지하 1층의 별관(장례식장)이 들어섰다. 연건평 1만2천4백 평에 618병상과 700여 대를 동시에 수용할 수 있는 주차장까지 완벽하게 갖춘 병원이 준공된 것이다. 병원 규모나 시설 면에서 중부권 최대 규모, 최신 시설을 갖춘 건양대학교병원이 드디어 내 눈앞에 우뚝 서 있었다.
병원의 내부를 둘러보면서 나는 그동안 힘들고 어려웠던 시간들을 다 잊어버릴 수 있었다. 나와 함께 좋은 병원을 짓겠다는 일념 하나로 서로 머리를 맞대고 고민하며 힘든 시간을 버텨 주었던 준비위원들, IMF라는 국가적 위기 상황에서도 우리를 믿고 공사를 해주신 관계자들, 수많은 분들의 땀방울이 맺힌 고된 노력과 열성이 아니었다면 이루어질 수 없는 일이었다.
