치매는 뇌 기능의 점진적인 저하로 인해 기억, 사고, 판단력, 언어 등의 기능이 손상되는 질환이다. 초기 치매 환자들은 종종 다양한 증상을 경험하는데, 그 중 하나가 과도한 주간 졸음이다.
미국 메이요 클리닉, 안젤리카 보브박사의 연구에 따르면 “10년 동안 초기 치매 환자 1044명을 추적 조사한 결과 약 55% 환자가 과도한 주간 졸음 증상이 있었다.”고 발표했다.
과도한 주간 졸음은 치매 환자들에서 다양한 이유로 발생한다.
1. 수면 변화: 치매로 인해 수면 패턴이 변화할 수 있다. 불규칙한 수면 패턴, 불편한 수면 환경, 야행성 수면 등이 과도한 주간 졸음을 유발할 수 있다.
2. 인지적 노력: 치매 환자들은 간단한 일상 활동도 수행하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 이로 인해 더 많은 인지적 노력이 필요하게 되며, 이는 신체적 및 정신적 에너지를 소비하여 주간에 졸음을 유발할 수 있다.
3. 인지적 과부하: 신체적 노력뿐만 아니라 사회적, 감정적인 상황에서도 인지적 과부하가 발생할 수 있다. 이로 인해 스트레스와 불안이 증가하며 졸음을 유발할 수 있다.
4. 뇌 변화: 치매는 뇌의 구조와 기능을 변화시킨다. 이러한 뇌 변화는 수면 조절 메커니즘을 영향을 미칠 수 있어 주간 졸음을 초래할 수 있다.
5. 우울증: 치매 환자들은 우울증과 같은 정신 건강 문제를 겪을 수 있다. 우울증은 주간 졸음을 유발할 수 있는 요인 중 하나이다.
6. 의약품 부작용: 치매 환자들은 다양한 약물을 처방받을 수 있다. 이러한 약물들은 주간 졸음을 유발할 수 있는 부작용을 가지고 있을 수 있다.
코골이, 수면무호흡증, 하지불안증후군, 잠꼬대 등 다른 수면장애로 인해 수면의 질이 떨어지면서 주간졸음 증상이 나타나기도 한다. 이에 대해 한진규 전문의는 “노인의 주간졸음은 뇌 퇴행에 따른 수면장애 현상일 수 있기 때문에 수면다원검사를 통해 수면장애의 근본원인을 찾아 치료하면, 뇌`퇴행성 질환인 치매, 파킨슨병 등을 조기에 예방 할 수 있다.”고 강조했다.
수면다원검사는 뇌파, 호흡, 산소포화도, 다리 움직임, 심전도 등의 여러 가지 생체신호를 자는 동안 모니터링 하는 검사이다. 꼭 주간졸음이 아니더라도 수면 중 코골이, 수면무호흡증, 하지불안증후군 등 수면장애가 의심되거나 수면의 질이 떨어졌다고 느껴졌을 때에는 검강검진 받듯 수면다원검사로 확인하는 것이 건강에 도움이 된다.
주간졸음으로 인한 수면다원검사의 경우 건강보험 적용이 가능하다기 때문에 사전 진료를 통해 확인하고 검사, 치료하는 것이 도움이 된다.
주간 졸음이 치매 환자의 삶의 질을 저하시키는 경우, 의료 전문가와 상담하여 문제의 원인을 찾고 적절한 대처 방법을 모색하는 것이 중요하다. 치료를 위해 호흡치료(양압기 치료), 빛치료, 인지행동치료 등을 고려할 수 있다고 전문가들은 조언하고 있다.
