본격 여름 휴가철을 앞두고 계곡, 해수욕장, 워터파크 등 물놀이를 찾는 이들이 많다. 물놀이는 즐겁지만, 수질에 따라 자칫 눈병, 피부 트러블, 부인과 질환 등 다양한 증상이 찾아올 수 있어 주의해야 한다. 특히 물놀이 후 참을 수 없는 가려움과 함께 질분비물 냄새, 색 등 양상이 달라졌거나 질분비물 양이 늘었다면 ‘질염’을 의심해 볼 필요가 있다.
◆ 여름철 물놀이 후 찾아오기 쉬운 ‘칸디다 질염’
질염은 ‘여성의 감기’라 부를 정도로 흔한 질환 중 하나다. 특히 여름철 덥고 습한 날씨는 여성 질 내부에 비정상적으로 균을 증식시킬 위험이 있다. 그중에서도 장시간 물놀이로 젖은 수영복을 오래 착용하거나 위생적이지 못한 수질 상태에 오랫동안 노출될 경우 ‘칸디다 질염’에 걸리기 쉽다.
칸디다성 질염은 여성의 75%가 일생 한 번은 경험하는 질염 종류로, 효모성 곰팡이균에 의해 발생한다. 정상적인 질 내 환경에서는 적절한 산도로 칸디다균 증식을 억제할 수 있지만, 덥고 습한 환경일수록 균이 빠르게 증식, 질염을 유발하는 것이다. 주요 증상으로 평소와는 다른 ▲덩어리진 하얀 치즈 같은 질 분비물, ▲생식기 가려움이 나타날 수 있다. 심한 경우 ▲소변을 볼 때마다 따가운 증상이 동반되기도 한다.
서울미즈병원 산부인과 전문의 류의남 원장은 “칸디다성 질염은 흔한 만큼 치료도 대개 쉬운 편이지만, 치료 시기를 놓치면 만성화될 수 있다”면서 “세균성 질염까지 더해져 심한 경우 골반염, 자궁경부염 등으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다”고 설명했다.
◆ 흔하지만 결코 방심해서는 안 되는 질환
질염은 방치할 경우 쉽게 만성화될 수 있고 심한 경우 골반염과 같은 합병증을 유발할 수 있어 가급적 빨리 치료하는 것이 중요하다. 조기일수록 항생제 복용 등 비교적 쉬운 방법으로 치료할 수 있지만, 방치할 경우 치료 기간이 길어지고 과정 또한 복잡해지기 때문이다.
질염 치료는 원인균에 따라 달라진다. 칸디다성 질염이라면 항진균제를 이용해 치료할 수 있다. 이외에 세균성, 트리코모나스 등 원인균에 따라 항생제를 이용할 수 있다. 더불어 호소하는 증상에 따라 스테로이드 연고 도포, 질 소독 치료 등을 뒷받침한다.
대부분 질염 치료는 대개 쉬운 편이지만, 재발 우려가 커 조기에 집중적인 치료가 필요하다. 이런 적절한 치료가 제때 이뤄지지 않은 채 만성화된 질염은 자궁경부염, 골반염, 임신 시 합병증 등으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
산부인과 전문의인 류의남 원장은 “치료의 ‘때’가 중요한 만큼, 물놀이 후 평소와 다른 질 분비물, 가려움증 등이 나타나면 즉시 산부인과를 찾는 게 중요하다”며 조기 치료를 강조했다.
여름철 물놀이 장소의 수질 상태뿐 아니라, 물놀이 전후 개인의 위생 습관도 중요하다. 물놀이 후에는 가급적 빨리 젖은 수영복을 탈의해 생식기를 깨끗하게 씻어주고 물기 제거 후 완전히 마른 상태에서 속옷을 착용하는 게 좋다.
