최근 연구에 따르면 폐쇄성 수면무호흡증이 건선 및 아토피 피부염과 같은 피부 질환과 밀접한 연관이 있는 것으로 나타났다. 수면무호흡증이 단순한 수면 장애를 넘어 전신적인 염증 반응을 유발할 가능성이 제기되면서, 피부 질환 환자들에게 새로운 치료적 접근이 필요하다는 주장이 제기됐다.  

미국 예일대학교 의과대학 피부과 연구팀에 따르면, 폐쇄성 수면무호흡증 환자는 일반인보다 건선과 아토피 피부염을 포함한 다양한 염증성 피부 질환을 경험할 확률이 높다고 강조했다. 연구팀은 수면무호흡증과 피부 질환 사이의 주요 연결고리로 만성 염증, 산소 부족(저산소증), 비만, 기계적 상기도 폐쇄 등을 꼽았다. 

건선 환자의 경우 수면무호흡증과의 연관성이 더욱 두드러졌다. 연구에 따르면 중등도 이상의 수면 무호흡증을 겪는 환자는 건선 발생률이 현저히 높은 것으로 나타났다. 이는 수면 중 반복적인 저산소 상태가 염증 반응을 유도하고, 면역 체계 이상을 유발할 가능성이 크기 때문이다. 

연구팀은 수면무호흡증 치료에 사용되는 양압기가 피부 질환에도 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 있는지 분석했다. 일부 환자군에서는 CPAP 치료 후 피부 상태가 개선되는 효과를 보였다. 결국 수면무호흡증 치료가 피부 질환 개선에 영향을 준다는 것이다. 

이번 연구는 피부과 및 수면 의학 전문가들에게 수면무호흡증 환자에게 피부 건강 관리의 필요성을 제기했다는 점에서 의미가 크다. 연구팀은 “수면 장애를 단순하게 피부 질환과 연계할 것이 아니라 염증성 질환의 공통적 원인을 파악하는 통합적인 접근이 필요하다”고 조언했다.  

한진규 원장은 “건강한 수면은 전신질환과 관련이 있음을 이번 연구를 통해 밝혀졌다”라며 “피부를 위해서는 수면에 양도 중요하지만 그만큼 수면의 질도 중요하며, 수면무호흡증으로 수면의 질이 떨어지면 피부에 탄력이 떨어지고 피부염, 여드름 등에 영향을 줄 수 있다”고 조언했다. 

한진규 원장은 “특히 여성의 경우 구강호흡을 하면서 피부질환이 있다면 상기도저항증후군을 의심해 봐야 한다. ‘소리없는 코골이’ 상기도저항증후군은 기도가 좁아져 발생하는데 본인도 모르고 지나가는 경우가 많아 주의해야 한다.”고 강조했다.