예측 불가능한 비, 열대야, 폭염 등 급격한 환경 변화를 겪는 여름철에는 신체 균형이 깨져 건강에 문제가 생기기 쉬운데, 특히 고혈압과 당뇨병을 앓고 있는 만성질환 환자는 더욱 조심해야 한다. 질병관리청에서도 만성질환자를 폭염 고위험군으로 분류하고 있는 만큼 세심한 관리가 필요하다.
여름은 체온 조절에 어려움을 겪는 만성질환자에게 특히 위험한 계절이다. 폭염으로 탈수 증상은 혈당 수치를 높이고 혈전 발생을 유발해 질환을 악화시킬 수 있다. 또한, 장시간 외부에 있을 때는 건강한 사람보다 온열질환에 쉽게 노출될 수 있어서 심하면 사망에 이를 수 있어 각별한 주의가 요구된다.
에이치플러스 양지병원 내분비내과 이해리 전문의는 “기온이 높을수록 혈압, 혈당이 상승하고 땀 배출로 인한 탈수 현상은 혈액 농축을 유발, 혈관 건강에 무리를 준다”며 “특히 만성질환자들은 혈압이 불안정해지고 심장 부담이 증가해 질환이 악화되거나 위험한 합병증이 발생할 수 있어서 건강 상태를 잘 살펴야 한다”고 말했다.
체온 상승으로 인한 혈압 변동 합병증 발생률 높아져
폭염으로 체온이 상승하면 우리 몸은 체온 조절을 위해 혈관의 이완과 수축을 반복한다. 이 과정에서 고혈압 환자들은 혈관 탄력성이 저하돼 급격한 혈압 변동으로 혈관에 무리가 가면서 심뇌혈관질환 발생 위험이 커진다. 체온을 낮추기 위해 심장이 더 많이 박동하게 되는데, 체온이 1도 오를 때마다 심장 분당 혈액 박출량은 3L 증가하게 된다. 심장에 무리가 가면 심혈관질환 위험이 커지고, 땀으로 혈액이 농축되면 혈전 위험이 증가, 뇌경색 등 합병증 발생률이 높아진다.
당뇨병 환자는 무더위에 노출되면 탈수로 혈액 농도가 진해지고 혈당 수치가 높아지거나 낮아질 수 있다. 이로 인해 고혈당이나 저혈당이 발생해 합병증이 악화될 수 있다. 여름철 식욕이 떨어져 끼니를 거를 경우 저혈당 쇼크도 발생할 수 있다. 또한, 자율신경계 관련 합병증이 있다면 체온 조절 기능이 감퇴돼 있어서 온열질환인 열사병에 노출되기 쉽다.
심뇌혈관질환이 있는 환자들은 땀 배출로 체액이 감소하면 떨어진 혈압을 회복하기 위해 심박동수와 호흡수가 증가해 심장 부담이 늘어나고 탈수가 급격하게 진행돼 온열질환에 취약해진다. 신장질환자는 더운 날씨로 한꺼번에 많은 수분을 섭취하면 부종, 저나트륨혈증이 발생해 어지럼증, 두통, 구역질, 현기증이 나타날 수 있다. 저혈압 환자들도 몸이 체온을 낮추기 위해 말초혈관을 확장시키고 혈압을 낮춰 현기증과 기력 감소를 경험할 수 있어 주의해야 한다.
충분한 수분 섭취와 한낮 외출 피해야
폭염이 기승을 부리는 여름철에는 갈증을 느끼지 않더라도 꾸준히 수분 섭취를 하는 것이 중요하다. 하루 2L 정도의 물을 조금씩 자주 마시고, 체온을 상승시키고 이뇨 작용과 탈수를 유발하는 카페인과 알코올 섭취는 지양한다. 이온음료는 어느 정도 도움이 되지만 당 함량이 높으므로 적절하게 섭취하는 것이 좋고, 생수를 마시기 힘들면 오이, 레몬, 민트를 넣어 마셔도 도움이 된다.
햇볕이 뜨거운 오전 11시부터 오후 4시까지는 가급적 외출을 피해야 한다. 외출할 때에는 물을 챙기고, 모자, 양산으로 햇볕을 차단하고 열을 덜 흡수하는 밝은 색 옷을 입어주는 것이 좋다. 외출 후 덥다고 찬물 샤워를 하면 더위로 확장된 혈관이 갑자기 수축하면서 혈압이 상승할 수 있어서 미지근한 물로 샤워하도록 한다. 에어컨 온도는 적정 온도인 26도를 유지해 냉방병을 조심하고, 운동은 무리하지 말고 아침과 저녁에 산책과 스트레칭으로 가볍게 해주는 것이 좋다.
이해리 전문의는 “갑자기 흉통이나 가슴이 답답하거나, 눈 앞이 갑자기 침침해지고, 몸의 균형을 잃고 비틀대며, 두통과 현기증이 난다면 응급 조치를 받아야 한다”고 조언했다.
