중앙대학교 의과대학 마취통증의학과 강현 교수(Anesthesia and Pain Medicine, APM 편집위원장)가 Elsevier와 스탠퍼드대학교 글로벌 연구팀이 매년 발표하는 ‘세계 상위 2% 연구자(Top 2% Scientists)’ 명단에 2021년부터 2025년까지 5년 연속 등재되는 영예를 안았다.
이번 평가는 전 세계 수백만 명의 연구자를 대상으로 논문 수, 인용 수, H-index 등 다양한 bibliometric 지표를 통합 분석한 결과다. 특히 2024년 단일 연도 기준에서 강 교수는 임상 의학(Clinical Medicine) 분야 중 마취통증의학(Anesthesiology) 서브필드에서 전 세계 10위(상위 0.02%), 대한민국 의사(MD) 부문 1위, 대한민국 전체 연구자 19위를 기록하며 독보적인 학문적 영향력을 입증했다.
강현 교수의 5년 연속 선정의 의미와 그의 연구 철학, 그리고 마취통증의학의 미래에 대한 비전을 들어보았다. 일문 일답은 대한마취통증의학회의 보도 자료를 토대로 일인칭 시점에서 재구성했다.(편집자 주)
-5년 연속 등재, 대한민국 마취통증의학의 국제적 경쟁력 입증
강현 교수는 이번 선정에 대해 "개인적 영예를 넘어, 우리나라 마취통증의학 분야의 국제적 경쟁력을 입증한 의미 있는 결과"라고 소감을 밝혔다. 특히 전 세계 마취통증의학 분야 10위, 대한민국 의사(MD) 부문 1위라는 성과는 의미가 크다고 강조했다.
"마취통증의학은 종양학이나 심장학 등 전통적인 대형 임상의학 분야와 비교해 상대적으로 연구 규모가 작게 평가되어 온 측면이 있습니다. 이러한 구조적 여건 속에서도 마취통증의학 전문의가 세계적인 영향력 평가에서 높은 순위를 기록했다는 것은, 대한민국 마취통증의학이 국제 학계와 충분히 경쟁할 수 있는 역량과 연구 기반을 갖추고 있다는 중요한 신호입니다."
강 교수는 대부분의 시간을 환자 진료에 할애해야 하는 임상의사로서의 특성을 고려할 때, 이번 성과는 임상 현장에서 출발한 질문을 체계적 연구로 확장하고 일관된 연구 철학을 갖춘다면 임상의사도 국제적으로 의미 있는 학문적 영향력을 충분히 발휘할 수 있음을 보여주는 사례라고 덧붙였다.
-임상-전임상-방법론을 잇는 통합 연구 구조: "환자의 질문이 곧 연구의 씨앗"
강 교수의 연구 철학은 '임상–전임상–역학 연구를 하나의 연속된 흐름으로 통합하는 연구 구조' 구축에 있다. 그는 임상 현장의 문제(수술 후 통증, 회복 최적화)를 출발점으로 삼아, 기초 기전 연구(wet lab)와 연구방법론(dry lab)을 유기적으로 연결하여 근거를 마련하고 이를 다시 임상 현장으로 환류시키는 선순환 시스템을 구축했다.
대표적인 시그니처 연구로는 수술 부위 통증과 유착을 동시에 개선하기 위한 국소마취제의 항염증 효과 및 항유착제 가능성 연구를 꼽았다. 전임상에서 국소마취제가 지속적으로 방출되는 항유착제를 개발하고, 그 결과를 기반으로 실제 임상 연구 및 체계적 문헌고찰(systematic review)로 확장하는 순환 구조를 적용한 것이 특징이다.
강 교수는 높은 연구 생산성의 비결로 ‘환자의 질문에서 출발하는 연구자적 사고방식’을 공유했다.
"연구의 방향과 깊이는 특별한 기술보다 결국 환자와의 만남 속에서 어떤 문제를 발견하는가에 의해 결정됩니다. 환자분들이 '수술 후 치매가 생기나요?'와 같은 질문을 하셨을 때, 이 질문에 과학적 근거로 답하고자 systematic review를 직접 수행한 것이 대표적인 사례입니다. 임상에서 느낀 작은 불편함과 질문을 기록하고, 동료와 토론하며, 기전적·방법론적 연구로 확장하는 구조를 갖추는 것이 핵심입니다."
-시간의 '기능적 구분'과 '절대 시간 확보'로 연구 생산성 유지
진료, 연구, 학회 업무를 병행하며 높은 생산성을 유지하는 비결에 대해서는 시간을 '기능'에 따라 구분하는 원칙을 강조했다. 임상 시간에는 진료에 100% 집중하고, 연구 시간에는 분석과 집필에만 몰입하며 사고의 모드를 완전히 분리하는 방식이다.
그러나 궁극적으로는 '투입되는 절대 시간'이 가장 중요하다고 말했다. "연구는 결국 시간이 쌓여 결과가 만들어지는 과정입니다. 하루 일정 중 일정한 시간대를 반드시 연구 전용 시간으로 고정해두고, 그 시간에는 연구 활동에만 집중적으로 수행합니다. 충분한 연구 시간의 확보와 그 시간을 지키기 위한 엄격한 루틴, 그리고 집중과 효율의 조합이 지금의 생산성을 가능하게 했습니다."
-APM 편집위원장으로서 국제 학술지 도약 견인
강 교수는 자신이 편집위원장으로 활동하고 있는 국제 학술지 Anesthesia and Pain Medicine (APM)의 눈부신 성과에 대한 보람과 책임감을 밝혔다. APM은 2025년 첫 Journal Impact Factor(JIF) 3.2를 달성했는데, 이는 전 세계 ESCI 등재 마취통증의학 저널 중 1위, JCR 전체 마취통증의학 분야 68개 저널 중 13위(Q1)에 오르는 이례적인 도약이다.
"APM의 성장은 한국 마취통증의학 분야의 연구 성과를 국제 학계와 직접 연결하고, 글로벌 스탠더드에서 인정받도록 만드는 과정에 기여한다는 점에서 매우 뜻깊습니다. 앞으로는 EBM(근거중심의학)과 methodological excellence를 더욱 강화하여 APM이 아시아 지역에서 연구방법론 분야의 선도 저널로 자리매김할 수 있도록 노력하겠습니다."
-대한마취통증의학회 회원들에게 전하는 메시지: "관찰과 협력에서 위대한 연구가 시작됩니다"
강 교수는 국내 마취통증의학 연구자들이 국제 학술지에서 경쟁력을 갖추기 위해서는 단순히 영어 논문 작성 능력을 넘어, '세계가 필요로 하는 질문을 던지고 신뢰도 높은 답을 제시하는 능력'이 핵심이라고 강조했다. 이를 위해 임상 문제를 정확하게 정의하는 능력, 연구방법론에 대한 이해와 활용 능력, 그리고 국제 협력과 네트워크 구축이 필수적이라고 덧붙였다.
마지막으로 대한마취통증의학회 회원들에게 다음과 같은 메시지를 전했다.
"우리 모두가 임상에서 마주하는 경험과 관찰은 충분히 세계가 주목할 만한 질문이 될 수 있으며, 그 질문을 기록하고, 동료와 토론하며 한 걸음씩 발전시켜 나간다면 누구나 국제적으로 의미 있는 연구를 만들어낼 수 있다고 믿습니다. 학문적 성취는 결국 일상 속 성실한 관찰과 환자에 대한 책임감, 그리고 함께 연구하는 동료들과의 진정성 있는 협력에서 시작됩니다. 앞으로도 학회와 함께 우리 분야의 가치를 세계적으로 널리 알리고, 임상 현장에서 출발한 연구가 국제적 근거로 연결되는 길을 함께 만들어갈 수 있도록 최선을 다하겠습니다."
