TV 리모컨이나 장난감에 많이 사용되는 단추형 리튬 전지(button type battery)를 아이들이 먹으면 누전으로 식도 등 장기를 태워 보관에 각별한 주의가 요구되고 있다.

2살인 유정(가명)이는 갑작스럽게 가슴 통증을 호소하고 기침과 구토 증상을 보여 급히 응급실을 찾았다. 흉부 방사선 촬영 결과 식도에 단추형 전지(디스크형 전지)가 걸려있었다. 테이블 위에 버리려고 놓아둔 단추형 전지를 가지고 놀다가 삼킨 것이었다. 응급 내시경으로 전지를 제거했지만, 삼킨 지 몇 시간이 경과해서인지 식도와 기관지에 천공이 생겼다. 유정이는 11일 후 식도와 기관의 천공을 막는 수술을 받았지만 식도가 많이 손상된 상태여서 결국 4달 뒤 식도를 포기하고 장을 이용해 식도를 인공적으로 만들어주는 재건수술을 받고 나서야 회복할 수 있었다. 치료를 받는 동안 음식물은 튜브를 통해 섭취할 수밖에 없었다.

단추형 전지를 삼키면 몸 안에서 누전돼 조직에 전기적인 화상을 입히게 된다.

식도나 위장관계에 들어가면 화학반응을 일으켜 성대와 식도, 혈관 등에 손상을 줄 수 있다.

특히 식도에 걸렸을 경우에는 누전에 의한 손상 뿐 아니라 식도 벽이 전지에 의해 눌려 생기는 압력괴사까지 발생할 수 있다.

조기에 제거하면 별 탈 없이 회복하지만 시간이 늦어지면 식도 등 장기에 천공을 유발하고 심각한 경우 대동맥 손상으로 사망에 이르기까지 한다.

과거 수은전지와 달리 최근에는 리튬전지 사용이 증가하면서 위험이 더욱 높아지고 있다.
특히 지름 2㎝ 정도 크기의 전지는 4살 이전의 아이들의 식도에 걸리기 쉬워 더욱 위험하다.

세브란스 어린이병원 소아외과 한석주 교수는 “(삼킨 후)늦어도 4시간 이내에 전지를 제거하지 않으면 식도 손상이나 천공 혹은 대동맥 파열 등 심각한 합병증을 유발할 수 있다”며 “단추형 전지는 크기가 작아 아이들이 먹어도 부모들이 모르는 경우가 대부분이어서 항상 관리에 조심해야 하며, 만약 전지를 삼킨 아이가 통증이나 기침, 구토 등의 증상을 보일 경우 바로 응급실을 찾는 것이 좋다”고 말했다.

또한, 한 교수는 “부모들이 주의를 기울일 수 있도록 전지 포장에 아이들이 먹지 못하도록 경고 문구를 넣는 제도적 장치가 필요하다”고 강조했다.