이미 고령화 사회로 진입한 우리나라는 고령화 속도가 점차 증가하며 오는 2030년 이후 더욱 심각한 고령화 국가로 분류될 것으로 보고 있는 가운데, 고령인구 증가에 따라 노인성 난청의 대책 마련이 시급한 상황이다. 

많은 이들이 가장 먼저 보청기를 찾지만 일반적인 소비물품도 아니고 어떤 제품이 왜 좋은지 구체적인 정보를 구하기에도 쉽지 않은데다, 노인들의 경우 더욱 정보력이 약해 자신에게 맞는 보청기를 찾기란 여간 어려운 일이 아니다. 또 대부분 고가이기 때문에 비교분석 후 효율적인 제품을 구매해야 함에도 불구하고 각 브랜드가 자사제품만을 판매하는 방식이라 비교구매 자체도 쉽지 않다. 난청으로 고생하고 있지만 과연 자신에게 맞는 보청기를 어떻게 구매해야 하는지조차 생소한 이들도 부지기수다.

성남시 분당구에 위치한 ‘스마일 보청기 난청센터(http://www.smhear.co.kr)’ 원종연 센터장은 “주변에 난청으로 고생하는 이들이 의외로 많으나 남들에게 알려지는 것을 꺼려해 그대로 방치하는 경우가 많은데 이는 훗날 심각한 수준에 이르게 하는 나쁜 사례다”며 “사람 생김새가 전부 다른 것처럼 인간의 청력도 제각각이기 때문에 신뢰성있는 청력검사, 어음변별검사, 골전도 신경검사, 외이도 구조 검사를 바탕으로 개개인에게 가장 적합한 보청기를 처방 받는 것이 중요하다”고 말한다.

실제 난청인구들의 어려움을 해결하고 우수한 보청기의 효율적인 구매를 지원하기 위해 문을 연 스마일 보청기 난청센터는 세계적으로 가장 뛰어난 기술력을 보유한 유럽의 프리미엄 브랜드 보청기들을 자유롭게 시험 착용 후 구입할 수 있도록 해 난청으로 고생하는 이들에게 각종 검사 후 최적의 보청기를 처방해 주고 있는데, 덴마크의 오티콘 보청기, 와이덱스 보청기, 스위스의 포낙 보청기, 독일 보청기 등 세계적으로 최고의 점유율의 자랑하는 메이져 브랜드만 취급하고 있다. 각 제품들은 모두 다른 특징을 가지고 있어 개개인에 청력 상태에 맞는 보청기를 비교해가며 선택할 수 있는데다 각 제조사의 자유로운 경쟁 유발로 고가의 보청기가 고객들한테는 매우 저렴하게 공급되고 있어 많은 이들이 찾고 있다.

특히 이곳은 보청기 판매로 끝나지 않고 지속적인 청각능력 재활훈련 서비스와 보청기 피팅 최적화 프로그램을 진행하고 있어 보청기 부적응률을 획기적으로 줄여가는데 큰 몫을 하고 있다. 성남 분당은 물론 용인, 수원 지역의 노인종합복지관 및 노인정들과는 무료청력 검사 지원, 난청 조기예방 및 보청기 무상 지원을 약속하고 프로그램을 실시하고 있으며 거동이 불편하여 센터를 방문하기 어려운 노인들에게는 홈케어 서비스로 집에서 보청기 상담부터 착용까지 무료 출장서비스를 실시하고 있다.

난청은 결코 부끄러운 일이 아닌, 불편한 부분임을 인식하고 나에게 맞는 난청 해결법을 적극적인 자세로 찾는다면 충분히 해결이 가능하다. 스마일 보청기 난청센터가 국내 난청인들에게 보청기 재활에 어떤 역할을 할지 향후 귀추가 주목된다.