한 청각회복 전문센터가 난청으로 어려움을 겪는 고령의 이웃에게 보청기 지원을 하고 있어 훈훈한 미담이 되고 있다.

경기도 구리시 연세마음병원의 사회복지사 최경미씨는 얼마 전 청각재활이 필요한 취약계층인이 오티콘 보청기 분당점의 도움으로 청력검사와 귀 외이도 검사 등을 받고 귀걸이형 보청기도 기부 받았다는 사실을 알렸다.

알코올 중독에서 재활을 마친 A씨는 청력을 상실 후 보청기를 기증받을 곳을 수소문 했으나 보청기 가격이 워낙 고가라 쉽사리 찾지 못하고 있던 중 해당 업체의 도움을 받게 된 것으로, 오티콘 보청기 분당점은 노인성 난청인들을 위해 다양한 도움을 줄 수 있는 방법을 강구하고 있는 것으로 알려졌다.

노인성 난청은 나이가 들면서 청각을 유지하는 여러 세포들의 기능 저하로 발생하기 때문에 청력의 감소를 막을 수 있는 방법은 현대의학에서도 아직까지는 없다. 그러나 적절한 시기에 보청기를 사용함으로써 어느 정도 청력에 도움을 받아 생활의 질을 높게 유지할 수 있다.

오티콘 보청기 분당점 부설 스마일 청각센터(http://www.smhear.co.kr) 원종연 원장은 “난청으로 고생하는 이들이 의외로 많으나 남들에게 알려지는 것을 꺼려해 그대로 방치하거나 고가의 보청기 가격으로 청능 재활의 기회마저 놓치는 경우가 많다”며 “하지만 청력검사, 어음변별검사, 골전도 신경검사, 외이도 구조 검사를 바탕으로 개개인에게 가장 적합한 보청기를 처방 받고, 국가 보청기 보조금이나 할인제품을 이용하면 저렴하게 보청기를 구입할 수 있다”고 말한다.

스마일 청각센터는 해외 메이저 브랜드만 취급하고 있어 고기능 보청기를 직접 테스트하며 선택할 수 있어 분당지역은 물론 강남, 송파, 성남, 용인, 수원의 난청인들도 이용이 잦다. 특정 브랜드가 아닌 세계 유수의 제품들을 모아놨기 때문에 개개인에 청력 상태에 맞는 보청기를 비교해가며 선택할 수 있는데다, 각 제조사의 자유로운 경쟁 유발로 고가의 보청기가 고객들한테는 매우 합리적인 가격으로 공급되고 있다. 그 가운데 오티콘 보청기와 포낙 보청기가 음질이 가장 부드러워 고객들의 선호도가 높은 제품으로 꼽힌다.

보청기를 최적으로 사용하기 위해서는 철저한 청력검사 및 보청기 최적화 피팅이 필요한데, 특히나 오랜 시간 난청에 노출된 환자는 보청기 착용 후 몇 개월간의 청능재활 및 언어치료가 병행되어야 하는 필요성 때문에 청각센터의 역할은 보청기를 처음 사용하는 난청인들에게 큰 도움이 된다.

노인성 및 저소득층 난청인들에게 조금이나마 듣는 즐거움을 줄 수 있는 곳으로 거듭나고 있는 스마일 청각센터의 향후 활동이 기대되는 이유다.