아동∙청소년의 키 성장과 자기계발에 대한 관심이 높아짐에 따라 자녀들에게 스포츠 활동을 시키는 부모들을 주변에서 흔히 볼 수 있다. 하지만 전문가들은 스포츠 활동에 앞서 적절한 부상 예방 대책을 강구하는 것이 더 중요하다고 지적한다.

미국 소아과 학회지(AAP News. American Academy of Pediatrics News) 는 지난 5월 “남자 청소년과 같은 스포츠를 하는 여자 청소년의 전방십자인대 부상 빈도가 2.5배에서 6.2배 높다”고 밝혔다. 노르웨이의 연구에서도 유사한 경향이 드러났다. 10세 에서 19세 사이 청소년 중 전방십자인대가 찢어지는 부상을 당한 여자 청소년은 10만명 중 76명으로 연령대의 남자 청소년이 47명인 것에 비해 61.7% 많았다.
일본의 경우 이러한 경향에 맞춰 제작된 DVD도 판매되고 있을 정도다.

더욱이 학계에서는 전방십자인대 부상을 당한 운동선수가 추후 퇴행성관절염을 겪을 확률이 10배 더 높다고 알려져 있다.
 
왜 그럴까? 여자는 12세 전후, 남자는 14세 전후에 급속히 키가 큰다. 이러한 급성장기에는 뼈가 상대적으로 약해지고, 관절 주위의 굴근과 신근 사이에 불균형이 생긴다. 또한 빠르게 자라는 뼈를 가로질러서 부착된 근육~건 단위가 상대적으로 팽팽하게 되어 있다. 이러한 상태는 운동으로 인한 부상 가능성을 높인다. 특히 성장기 여자의 경우 여성호르몬 분비로 인해 상대적으로 인대가 느슨해 짐에 따라 이런 경향이 두드러진다. 학계에서는 척추측만증이 남성보다 여성에서 더 많이 발생하는 경향도 이와 비슷한 원리로 보고 있다.

인대 파열은 성장판의 골절을 불러올 수 있다. 아동의 성장판 골절 발생이 가장 높은 시기는 신장이 급속도로 성장하는 시기와 거의 비슷하다. 만일 성장기 어린이∙청소년이 운동 중 통증이나 불편을 호소하면 성장통으로만 치부할 것이 아니라 근골격 과사용으로 인한 부상을 의심해야 한다.

연세바른병원 박진웅 원장은 “성장기 어린이∙청소년에게 운동을 시킬 때는 신체능력을 과소 평가하여 점진적으로 운동량과 강도를 증가시키는 것이 바람직하다”며 “스포츠활동에 앞서 물리치료사나 트레이너와의 상담을 통해 어떤 근육 부분이 부족한지 정확히 인지하고 보강할 필요가 있다”고 조언했다. 덧붙여 “엉덩이와 오금, 신체의 코어를 강화해야 하는데, 필라테스와 맨몸 스쿼트를 추천한다”고 말했다.