한국건강관리협회 서울강남지부(원장 임대종)가 면역력의 중요한 지표가 되는 ‘NK세포 활성도 검사’(NK세포 활성자극 인터페론 감마 검사)를 도입하여 시행하고 있다.

NK세포는 선천적인 면역을 담당하는 혈액 속 백혈구의 일종으로, 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 능동적으로 찾아 직접 공격하여 없애는 것이 주 기능이다. NK세포 중에는 암세포를 포함한 비정상세포를 제거할 수 있는 능력이 부족한 세포도 있기 때문에 NK세포의 숫자가 높은 것이 면역력이 높다는 것을 의미하지 않으며, 실제로 비정상 세포를 공격할 수 있는 활성화된 NK세포가 면역력을 측정하는 중요한 지표가 된다.

건강한 일반인도 하루에 약 5,000여개의 암세포가 발생한다. NK세포가 정상적으로 기능을 하여 비정상세포를 없애면 질병으로 발현되지 않지만, 반대로 활발하지 못할 경우, 비정상 세포수가 점차적으로 증가해 향후 암 또는 다른 질병으로 발전하게 되는 것이다.

NK세포 활성도 검사는 검사 준비과정 없이 언제든지 1㎖의 채혈로 간편하게 검사가 가능하고, 전혈을 이용하여 체내의 실제 면역상태를 정확하게 반영할 수 있으며, 전립선암, 혈액암, 폐암, 대장암, 위암, 전이성 암, 자가면역질환 등의 질병 예후 판정에 유용하다.

암, 만성위염 및 성인병 등의 가족력이 있거나, 감염성 질환(감기 등)에 쉽게 노출되고, 대상포진 재발이 우려될 경우, 또는 장기간 환경호르몬 및 스트레스에 노출되는 경우, 흡연 습관이나 과도한 음주를 자주하는 경우, 피로감을 자주 느끼는 경우 검사를 받을 것을 권한다.

한국건강관리협회 서울강남지부 건강증진의원 임대종 원장은 “NK세포 활성도가 저하되면 암 발병이나 감염에 대한 감수성이 증가하게 된다.”며, “정기적인 NK세포 활성도 검사를 통해 면역력을 예측함으로써 질병예방을 위한 건강관리 지표로 활용하는 것이 필요하다”고 조언했다.