은행원 김정희(42세. 서울 관악구)씨. 평소 나타나는 목과 어깨의 통증을 고질적인 직업병이라 여겨 틈틈이 ‘우두둑’ 소리가 날 정도로 목을 돌리며 스트레칭을 한다. 퇴근 후에는 집에서 유튜브를 보며 본격적으로 목, 어깨를 비롯한 전신 운동을 한다는 김씨. 최근 목의 뻐근한 증세가 심해져 동네병원을 찾았으나 “큰 병원에서 목 정밀 검사를 해보라”는 의사에 말에 혹시 큰 문제가 생긴건 아닌지 두렵기만 하다.

건강을 위한 적절한 운동과 스트레칭은 현대인에게는 필수적인 요소다. 하지만 ‘디스크’ 증세가 있다면 주의해야 한다. 자칫 스트레칭을 한다고 ‘우두둑’ 소리가 날 정도로 목을 과도하게 움직이다가 약해진 디스크나 인대가 추가 손상돼 오히려 병이 악화될 수 있다.

목이 뻐근하거나, 뻣뻣한 목과 함께 손에 힘이 없고 저릿한 증상이 장기간 나타난다면 지금 당장 목 운동을 멈춰야 한다. 목 디스크의 정식 명칭은 ‘경추 수핵 탈출증’. 척추의 윗 부분을 차지하는 경추 뼈와 뼈 사이의 디스크가 탈출하거나 손상되는 것이 그 원인이다. ▲목과 어깨가 아프다. ▲머리를 숙이거나 뒤로 할 때 목덜미에 통증이 느껴진다. ▲ 팔과 손에 저릿한 증세가 나타난다. ▲ 이유없이 손가락에 힘이 빠진다. ▲ 원인모를 두통이 지속된다면 신경외과 전문의를 통해 정확한 진단을 받아야 한다.

강남베드로병원 신경외과 전문의 이철우 원장은 “목 디스크 환자 대부분은 급성기의 경우 과도한 스트레칭 및 운동 등이 도움이 되지 않는다. 최근 유튜브를 통해 목운동, 목 스트레칭 법에 대해 다양한 영상이 올라오고 있지만 본인이 ‘디스크’ 진단을 받았거나, 디스크가 의심 된다면 운동을 시작하기 앞서 먼저 목 디스크 치료에 경험 많은 신경외과 전문의를 찾아야 한다”고 강조했다.

스트레칭은 의사나 전문 재활치료사와 함께 정확한 자세와 방법으로 단축된 조직을 정확히 스트레칭해야 한다. 단, 목 뼈가 우두둑 소리가 나도록 스트레칭 하는 것은 잘못된 방법이다. 목을 옆으로 세게 눌러 소리가 나면 시원하다고 생각하는 경우도 있지만, 목 관절이 일부 어긋나면서 뼈가 마찰되어 나는 소리다. 반복할 경우 관절 뼈가 불필요하게 커져 신경을 압박하게 되니 습관적으로 하는 것을 피해야 한다.