에피백스(EpiVax, Inc.)는 차세대 인플루엔자 백신 개발을 위한 국제 컨소시엄인 INDIGO(International Consortium for Development of Next-Generation Influenza Vaccines) 컨소시엄 참여를 오늘 발표했다. INDIGO 컨소시엄은 EU, 인도, 미국의 공공 및 민간 연구 개발 조직의 파트너십으로, EU와 인도의 자금 지원을 받아 더 나은 반응성, 더 낮은 비용 및 더 나은 접근성을 가진 차세대 인플루엔자 백신 개발을 목표로 한다.

암스테르담 글로벌보건및개발연구소(Amsterdam Institute for Global Health and Development, AIGHD) 소속이며 INDIGO의 수석 연구자인 렘코 반 루벤 박사(Dr. Remko van Leeuwen)가 이끄는 INDIGO 컨소시엄은 혁신적인 인플루엔자 백신 개념을 탐색해 INDIGO의 목표를 달성을 계획하고 있다. 그룹은 향상된 면역원성(免疫原性, immunogenicity)을 갖춘 새로운 재조합 HA, 강한 효능의 항원보조제(potent adjuvant), 니들프리(needle-free) 피내 패치(intradermal patch)를 통한 전달이라는 세 가지 최첨단 요소를 결합하여 새로운 A 및 B 계절성 백신과 H7N9 및 H5N1 조류 독감 백신을 생산을 목표로 할 예정이다. 컨소시엄은 임상 1상 시험을 위한 백신을 준비하기 위해 전임상 면역원성 및 안전성을 보여주고 GMP 제조를 통해 이 접근법의 검증을 모색할 예정이다.

에피백스는 계절성 및 유행성 재조합 HA(recombinant HA) 백신 후보에 포함될 최적화된 항원을 설계하기 위해서 매사추세스대학 의과대학(UMass Medical School)의 셀리아 쉬퍼(Celia Schiffer) 박사와 공동으로 독점 면역정보학 접근법과 구조적 모델링 방법을 결합하여 이러한 노력에 컴퓨팅적 백신학(computational vaccinology) 전문지식을 적용할 예정이다. 이 새로운 항원은 조절 T 세포 (Treg) 유도를 피하고, 와일드타입 HA로 자연 감염 시 발생하는 항체 상피(antibody epitopes)를 중화 및 보호 항체 반응(protective antibody responses)을 증가를 위해 광범위하게 반응하는 계절성 인플루엔자 HA 특유 메모리(HA-specific memory) CD4+ T 세포의 모집을 촉진시키도록 에피백스의 과학자들에 의해 정밀하게 설계될 예정이다. 이 작업은 iVAX 툴킷에 포함 된 에피매트릭스(EpiMatrix), 클러스티머(ClustiMer), 야누스매트릭스(JanusMatrix)를 포함해 회사의 독점적인 면역정보학 툴을 사용하여 수행될 예정이다. 해당 접근법은 조지아대학교(University of Georgia)의 테드 로스(Ted Ross) 박사와 공동으로 수행한 에피백스의 성공적인 H7N9 면역 공학 작업에서 검증된 바 있다.