담배는 암과 고혈압은 물론 각종 성인병의 원인이 되며, 특히나 남성들에게 가장 큰 문제인 발기부전을 일으킬 수 있는 주범으로도 꼽히고 있다.
발기부전은 40대 이상의 남성에게서 많이 발생하는 남성질환의 하나이다. 이전과 다르게 발기가 잘 이루어지지 않거나 성욕이 감퇴하는 등의 문제가 발생하기 시작하면서 부부생활에도 큰 영향을 주게 된다. 이러한 발기부전이 발생하는 이유로는 과거에는 심리적인 문제와 나이에 따른 고령화가 가장 큰 원인으로 지목되어 왔지만, 최근 연구에 따라 발기부전에 영향을 주는 신체적인 문제들에 대한 새로운 사실들이 밝혀지고 있다.
그 중에서도 잦은 흡연은 발기부전을 불러오는 가장 큰 원인 중 하나로 지목되고 있다.
비뇨기과전문의인 이무연 원장은 “흡연이 우리 몸에 끼치는 문제는 호흡기와 관련된 것으로 생각하기 쉽지만, 남성 비뇨기에도 큰 악영향을 끼칠 수 있기 때문에 금연은 매우 중요하다”고 말했다. 남성은 정신적이나 육체적으로 성적인 자극을 받아 성적 흥분을 받게 되면서 경동맥이 확장되게 된다. 이로 인해 음경의 동맥이 확장되면서 다량의 혈액이 음경해면체로 유입되어 성기가 팽창을 일으켜 발기가 이루어지게 된다.
하지만 흡연을 하는 남성들의 경우 이러한 발기 과정에 문제가 생기기 쉽다. 흡연은 원활한 혈액순환을 막는 주범으로 꼽히고 있는데, 담배를 많이 피는 남성의 경우 담배에 다량 함유 되어있는 니코틴의 영향으로 인해 음경에 혈액을 공급하는 혈관이 수축되면서 발기가 잘 이루어지지 않게 된다. 또한 니코틴은 혈관의 확장작용을 하는 물질을 억제하기 때문에 발기부전이 되기 쉽다. 또한 흡연으로 인해 발생하는 혈액순환의 문제는 발기부전은 물론 동맥경화의 위험을 더욱 높아지게 만드는 원인이 된다.
