한국머크 바이오파마는 머크가 아시아·태평양 지역(APAC)의 낮은 출산율로 인한 사회적, 경제적, 범사회적 영향을 고찰하는 새로운 저출산 대응 이니셔티브인 ‘퍼틸리티 카운츠(Fertility Counts)’를 출범했다고 16일 밝혔다. 이니셔티브는 민간 부문, 공공 부문, 학계의 참여를 바탕으로 저출산 관련 연구 자료를 구축하는 것을 큰 축으로 삼고 있다. 이를 통해 아태지역 국가에서 효과적인 저출산 대응 정책 수립에 기여하며, 지속 가능한 사회적 성장을 촉진하고자 마련되었다.
지난 70년간 아태지역 내 여러 국가들의 출생률은 급격히 감소했고 이는 인구 규모와 인구 집단 구조에도 영향을 미쳤다. 아태지역 전반에 걸쳐 여성 1인당 평균 출생아 수는 1960년 5.4명 대비 2020년 1.8명으로 1960년 이래 3배 감소했고, 일부 국가에서는 출생아 수가 더욱 급격히 하락했다.
한국의 경우도 2022년 출생아 수는 24만 9천명으로 전년 대비 4.4% 감소했고, 합계 출산율 또한 세계 최저 수준인 0.78명을 기록하여 심각한 사회, 경제적 문제로 대두되고 있다. 출산율 감소는 지역 전반에 걸쳐 여성들의 사회.경제적 진출 기회를 향상시켰으나, 현재 많은 국가들은 감소하는 노동력으로 경제 성장을 유지하고 고령화 사회의 다양한 요구 속에서 균형을 맞춰야 하는 문제에 직면해 있다.
태국 왕립 산부인과 대학(RTCOG) 교수이자 생식의학 의장 캄손 프룩사나논다(Kamthorn Pruksananonda)는 “아태지역 전반에서 관찰되는 출산율 추세는 향후 경제, 의료보건 시스템, 노인 돌봄 등 사회 전면에 장기적인 영향을 미칠 것”이라며, ”저출산 문제를 해결하기 위해서는 아이를 희망하는 가정을 지원하는 정책적 방안을 진지하게 모색해야 한다”고 강조했다.
한국머크 바이오파마는 이러한 퍼틸리티 카운츠의 일환이자, 한국의 난임 문제를 회사 차원에서 알리며 적극적으로 해결하고자 올해 6월부터 시작되는 임직원 건강 검진에 난소 나이 검사 선택지를 도입한다. 이를 통해 임직원들이 난소의 건강상태를 선제적으로 체크함으로써 적기에 임신준비 및 난임 예방과 치료를 할 수 있을 것으로 기대된다. 올해 서울, 경기, 부산 지역의 6개 건강검진센터를 시작으로 향후 난소 나이 검사가 가능한 제휴 건강검진센터를 전국적으로 점차 늘려 나갈 계획이다.
