고려대학교 안암병원 신경외과 장진우 교수(사진) 연구팀이 세계 최초로 뇌심부자극기를 제거하지 않고 고집적 초음파 수술을 시행해 무도증 환자를 성공적으로 치료했다. 무도증은 얼굴, 팔, 다리 등 신체의 여러 부위에서 갑작스럽고 불규칙한 움직임이 발생하는 중증 이상운동질환이다. 유전성 신경질환이나 고혈당에 의한 당뇨병성 신경병증 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다.
일반적으로 악물 치료로 해결이 되지 않는 경우 뇌심부자극기를 이식해 치료를 시도하지만 뇌심부자극수술에도 반응이 없는 난치성 무도증 환자의 경우 다른 치료의 대안이 없었다.
최근, 고집적 초음파 수술이 새로운 대안으로 주목받고 있지만, 아직까지 무도증 환자에서 수술 효과가 입증되지 않았고, 체내 이식된 뇌심부자극기의 금속 전극이 MRI 영상의 정확도를 떨어뜨리고 초음파 에너지 전달을 방해해 전극이 삽입된 상태에서 추가적 초음파 수술을 시도하는 것 자체가 금기시 여겨져 왔다.
장진우 교수팀은 2년 전 담창구(Globus Pallidus)에 미국 대학병원에서 뇌심부자극기를 이식했으나 치료 효과가 없었던 69세 무도증 남성 환자에게 뇌심부자극기의 제거 없이 이차 수술로 고집적 초음파 수술을 시행했다. 연구팀은 수술 목표지점의 초음파 에너지 전달 경로를 계산하고, 뇌심부자극기와의 거리를 고려해 초음파 투과 금지지역을 설정했다. 초음파 강도와 방향을 조절해 전극 간 간섭을 최소화함으로써 세계 최초로 뇌심부자극기 제거 없이 고집적 초음파 담창시상회로 절제술(Pallidothalamic Tractotomy, PTT)을 성공적으로 시행했다. 수술 후 부작용 또한 없었다.
이번 연구는 뇌심부자극기를 제거하는 추가적 수술 없이 비침습적 치료법인 고집적 초음파 수술만으로 치료 효과를 얻은 세계 첫 사례다. 환자의 불필요한 추가 수술과 이에 따른 부작용 위험을 줄였다는 점에서 큰 의미가 있다.
장진우 교수는 “이번 연구는 뇌 심부 자극술의 한계를 극복하고, 고집적 초음파 수술의 적용 가능 범위를 넓힌 획기적인 성과다”며 “특히 고집적 초음파 수술은 비침습적 수술법으로 이미 뇌심부자극기를 이식한 환자들에게도 추가적 수술 적용 가능해 난치성 이상운동질환 환자들의 증상 회복에 새로운 희망이 될 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
장진우 교수의 이번 연구 ‘MRgFUS pallidothalamic tractotomy following GPi DBS in a patient with refractory hemichorea: A case report’는 국제적 학술지 Brain Stimulation (impact factor: 7.6) 3월호에 게재됐다.
