수원에 사는 최모(49)씨는 요즘 사람 만나는 것이 두렵다. 메스꺼움과 두통 심한 경우 구토까지 치밀기 때문. 처음엔 공황장애가 온 것이 아닌가 의심했지만 진단 결과 편두통이라는 진단을 받았다.

최씨처럼 극심한 두통으로 일상생활에 지장을 받는 사람들이 늘고 있으나 단순한 두통으로 생각하고 치료를 미루는 사람들이 많다. 편두통이 심하면 구토와 설사, 식욕부진에 대인기피증까지 생길 수 있으므로 반드시 원인을 찾아 치료를 받아야 한다.

한 자료에 따르면 환자 4명 중 3명은 여성 편두통 환자로 나타났다. 특히 호르몬 변화가 급격히 나타나는 40~50대에서 발생 빈도가 가장 많은데 이는 호르몬의 주기적 변화가 편두통에 영향을 미치기 때문이다.

두통은 국내 20대 이상 성인이라면 70~80% 이상, 일년에 한번 이상 경험 하는 매우 흔한 증상이다. 편두통이나 두통은 비교적 흔하게 나타나기 때문에 많은 사람들이 증상을 가볍게 여기는 경향이 있다. 또한 치료에 대한 인식이 부족하기 때문에 약을 먹고 휴식을 취하는 정도로 대처하는데 이는 자칫 큰 병으로 발전할 수 있다.

편두통은 일반적인 두통과 다르다. 먼저 박동성 두통으로 맥박이 뛰듯이 쿵쿵거리고 메스꺼움과 구토증상이 동반되는 경우가 많으며 일상생활에 지장을 줄 정도로 강한 두통이 일어나고 소리나 빛에 굉장히 민감하기 때문에 두통이 심해질 수 있다. 

편두통이나 어지럼증 등의 증상이 나타날 때는 뇌MRI와 뇌MRA, 뇌CT 등으로 검사하게 되는데, 뇌MRI검사를 통해서는 뇌조직 변화 유무를 뇌MRA검사를 통해서는 뇌혈관상태를 살펴보게 된다. 또한 뇌졸중 위험 인자를 가지고 있거나 뇌졸중 가족력이 있는 경우에도 뇌졸증 검진을 위해 뇌MRI와 뇌MRA 검사를 받게된다.

첨단 척추관절 청담튼튼병원(네트워크)뇌신경센터 김호정 원장은 “두통이나 어지럼증도 몸의 이상 신호 중 하나지만 대부분 편두통에 대한 인식이 부족해 두통약 등과 같은 약물 복용으로 증세만 가라앉으면 넘어가는 경우가 많다”며, “가벼운 통증의 경우 휴식을 취해도 호전되지만 증상이 1주에 3회 이상 나타나고 2주간 지속된다면 만성두통으로 이어져 일상생활과 업무에 많은 지장을 주기 때문에 되도록 원인을 빨리 파악하고 치료받는 것이 좋다”라고 말했다.