수면장애는 외상은 아니지만 꾸준히 몸에 타격을 입히며, 몸의 방어막을 손상시키는 원인이 되어 수많은 만성 질환을 일으킨다. 단순히 밤에 잠에 바로 들지 못하는 불면증뿐만이 아니라 코골이, 수면 무호흡증도 깊은 수면을 방해하는 증상으로 작용한다.

이러한 수면장애로 인해 깊은 잠을 이루지 못한 채 자다 깨다를 반복하는 각성 상태가 이어지면 자율신경계가 자극되며 남성호르몬의 분비를 방해한다. 코골이나 수면 무호흡증을 앓는 남성들의 상당수가 발기부전을 앓는 까닭도 여기에 있다.

실제로 무호흡증은 수면 중 몸 안에 원활한 산소 공급을 방해하며, 이는 곧 테스토스테론 분비를 방해할 뿐 아니라 정상적인 혈액순환까지 방해한다. 이후 발기를 돕는 혈관 조직들의 손상을 유발하기도 한다.

남성은 정상적인 경우 특별한 자극이 없어도 수면 중 3~6회가량 발기 상태가 된다. 하지만 코골이, 수면 무호흡증 등으로 수면 장애가 반복되면 자연 발기에 영향을 주어 발기부전의 원인으로 작용한다.

발기부전은 남성 건강의 바로미터로 불리는 만큼, 수면장애 발기부전이 의심된다면 즉시 의료기관을 찾아 조기에 치료를 받는 것이 관건이다. 특히 코골이 증세가 있다면 적극적인 개선 의지를 보이고 꾸준한 치료를 받는 것이 중요하다. 하지만 코골이, 무호흡증을 어느 정도 치료하였거나 개선되었음에도 나아지지 않는다면 그때는 직접적인 비뇨기 질환을 의심하고 관리해야 한다.

이무연 비뇨기과 전문의는"수면은 삶의 질을 챙기기 위한 기본 중의 기본 요건이지만 현대인들은 불규칙한 생활 패턴으로 오는 스트레스 증가로 다양한 수면장애를 겪고 있다"며, "만약 수면 부족 등으로 찾아온 발기부전 때문에 힘든 상황이라면 지체 없이 비뇨기과를 찾아 관리해야 한다. 심하지 않은 경우 약물치료로 관리가 가능하나, 그래도 나아지지 않은 경우 팽창형 보형물 삽입을 고려할 수 있다"고 전했다.