고려대학교 구로병원 가정의학과 이유정·최윤선 교수가 상급종합병원 환경에 최적화된 자문형 완화의료 모델의 임상적 효과를 입증한 연구 결과를 발표했다.
자문형 호스피스·완화의료는 말기 환자와 가족을 대상으로 다학제 팀이 주치의와 협력해 신체적 증상은 물론 심리·사회적, 영적 고통까지 통합적으로 완화하는 의료 서비스다. 그러나 국내에서는 완화의료 의뢰 시점이 늦어 실제 이용 기간이 짧고, 기관별 운영 방식의 차이로 인해 생애말기 돌봄 효과를 체계적으로 평가한 연구가 부족한 상황이었다.
연구팀은 이러한 한계를 극복하기 위해 상급종합병원에 적합한 생애말기 돌봄 모델인 K-HOPE(Korea Holistic Optimized Palliative care for End-of-life)를 정립하고, 말기암 환자 84명을 대상으로 전향적 연구를 수행했다.
연구에서는 통합 완화의료 결과 척도(IPOS)를 반복 측정해 환자의 증상 변화와 전반적인 돌봄 필요도를 분석했으며, 사망 환자에 대해서는 임종의 질을 평가하는 지표(GDS)를 활용해 생애말기 돌봄의 질을 평가했다.
그 결과, 전체 IPOS 점수는 통계적으로 유의하게 감소한 것으로 나타났다. 특히 심리적 고통, 의사소통, 정보 제공 영역에서 뚜렷한 개선이 확인됐다. 또한 입원 중 사망한 환자 가운데 59.1%가 ‘좋은 죽음(GDS 12점 이상)’에 해당하는 것으로 나타났으며, 완화의료 개입 기간이 길수록 생애말기 돌봄의 질이 높아지는 경향도 확인됐다.
이유정 교수는 “상급종합병원에서는 완화의료 개입이 늦어지는 경우가 많아 신체 증상 개선에는 일정한 한계가 있을 수 있다”면서도 “짧은 기간의 개입만으로도 의사소통과 심리적 지지 측면에서 의미 있는 개선이 가능하다는 점을 확인했다”고 설명했다. 이어 “향후 완화의료의 조기 개입과 표준화된 모델 구축을 통해 생애말기 돌봄의 질을 더욱 향상시킬 필요가 있다”고 강조했다.
한편 이번 연구 논문 ‘Improving Quality of End-of-Life Care Through the K-HOPE Consultative Palliative Care Model: A Prospective Study in a Tertiary Hospital’은 국제 학술지 Current Oncology에 최근 게재됐다.
