넥스모스(Nexmos, 대표 심정욱)가 중추신경계(CNS) 약물 개발의 최대 걸림돌인 '혈액-뇌 장벽(Blood-Brain Barrier, 이하 BBB)'을 효과적으로 통과할 수 있는 압타머 기술 확보에 성공하며 뇌 질환 치료의 새로운 전기를 마련했다.
넥스모스는 최근 울산과학기술원(UNIST) 공동연구팀과 수행한 연구를 통해 BBB 투과 성능을 극대화한 압타머 기술 특허(제10-2956522호)를 취득했다고 밝혔다.
이번 성과는 뇌 조직으로의 약물 전달 효율을 비약적으로 높여 기존 치료제의 한계를 극복할 수 있는 플랫폼 기술이라는 점에서 의미가 크다.
BBB는 뇌 항상성 유지를 위해 외부 물질을 차단하는 생체 막으로, 치매나 뇌종양 등 주요 질환 약물의 유입을 막아 신약 개발의 병목 현상을 초래해 왔다.
넥스모스-UNIST 연구팀은 이 문제를 해결하기 위해 고도화된 ‘인공 BBB 칩’을 활용했다. 칩 내 혈관 구조에 무작위 압타머 서열을 투입한 후, 장벽을 투과하는 최적의 서열을 반복적으로 선별하는 정밀 스크리닝을 진행했다.
그 결과 최종 낙점된 압타머(hBS01)는 대조군 대비 약 2~3배 우수한 투과 효율을 기록했으며, 동물 실험에서도 약물이 뇌 조직 내 유효하게 도달한다는 사실을 성공적으로 검증했다.
이번 특허의 핵심은 특정 성분에만 작용하는 것이 아니라, 다양한 치료 약물을 실어나를 수 있는 ‘범용 전달 플랫폼’이라는 점이다. 이는 뇌 속으로 약물을 인도하는 일종의 ‘열쇠’ 역할을 수행하게 된다.
한편, 넥스모스는 압타머 기반 항산화 물질인 ‘압타민C’를 활용해 사업 영역을 확장하고 있다. 현재 시판 중인 ‘압타민C 비타민C 1000mg 플러스’에 이어 소아용 종합비타민 등 고기능성 제품군을 지속적으로 선보일 예정이다.
