가천대학교(총장 이길여)와 가천대 길병원(병원장 이근)은 26일 대웅제약(대표 이종욱)과 우수 의약품 개발을 위해 3자간 공동연구 협정을 체결하고 첫 번째 협력으로 세계 최초의 암세포 진단용 조영제인 ‘상자성-이노시톨 포스페이트 복합체를 이용한 자기공명영상용 조영제’의 연구개발에 착수한다고 밝혔다.

대웅제약 측은 그간 의약품 개발 경험을 토대로, 암•당뇨 분야의 기반 기술을 보유한 가천대학교와 뇌질환 및 대사성 질환을 중점 연구중인 가천대 길병원과 3자간 협력함으로써 핵심기술 교류를 통한 경쟁력 있는 연구성과를 도출하고 상호 발전을 도모할 수 있을 것으로 내다봤다. 

이번 협약을 통해 3자간 △ 암세포 진단용 자기공명영상(MRI) 조영제 기술 이전 △ 의약품 연구 개발 및 교류 활동 △ 의약품 상용화 등에 대해 포괄적인 업무 협력 관계를 구축할 계획이다.
대웅제약은 가천대학교의 암세포 진단용 조영제 기술 이전을 통해 우수한 기술력을 확보하여 향후 7년간 MRI 조영제 상용화를 위한 연구 개발을 진행하고, 대웅제약의 국내외 유통망을 바탕으로 전 세계 조영제 시장에 진출할 계획이다. 

이 조영제는 천연물질을 활용해 기존 MRI 조영제보다 안전하고, 적은 투여량으로 높은 조영효과를 나타내는 특징을 갖고 있다. 

현재 국내 조영제 시장이 대부분 수입 제품에 의존하고 있는 가운데, 대웅제약과 가천대 및 가천대 길병원은 국내 기술력으로 개발한 조영제가 향후 관련 검진 의료비 절감과 정확한 암 진단으로 국민 건강 증진에 기여하고, 세계 조영제 시장을 선도 할 것으로 기대하고 있다. 

대웅제약 이종욱 대표는 “오픈 콜라보레이션 정책으로 기술력이 뛰어난 기관이면 언제든지 협업을 통해 우수한 의약품 개발에 동참할 생각”이라며 “광역치매센터, 암ᆞ당뇨 연구센터 등 우수한 연구 인프라를 갖춘 가천대학교 및 가천대 길병원과 MOU를 통해 전 세계에서 우수성을 인정받는 조영제를 만들 것”이라고 말했다. 
한편, 조영제시장은 현대인의 수명이 연장되어 고령화 사회로 접어들면서 건강검진 등으로 인해 수요가 크게 증가할 것으로 전망되는 시장이다. 대웅제약은 조영제 사업을 신성장동력으로 육성하고자 2011년 조영제 시장에 처음 진출하여 CT조영제인 ‘네오비스트’와 ‘옴니퓨어’를 개발하여 국내외에 발매하고 있다.