고령의 뇌사자가 장기기증으로 소중한 생명 나눔을 실천해 추워진 날씨에 훈훈한 감동을 선사하고 영면했다.

가톨릭관동대 국제성모병원은 지난 14일 뇌출혈 환자인 A씨(82)가 뇌사 판정 후, 간과 안구를 기증했다고 25일 밝혔다. 80대 고령자의 뇌사자 장기기증은 매우 드문 경우로, 국내 최고령 뇌사자 장기기증은 83세이며 A씨의 선행은 인천지역 최고령 뇌사자 장기기증으로 기록됐다.

지난 10월 뇌출혈로 국제성모병원에 입원한 A씨는 병원에서 치료를 받아오다 11월 14일 뇌사 판정을 받았다. 가족들은 생전 고인의 따뜻한 마음을 기리며 소중한 생명을 살리기 위해 장기기증을 어렵게 결정했다. A씨가 기증한 간과 안구는 이를 필요로 하는 환자들에게 이식되어 새로운 희망을 선물했다.

국제성모병원 장기이식센터 박제훈 교수는 “고령자는 장기기증이 힘들다고 생각할 수 있지만, 장기가 건강할 경우에 가능하다”며 “소중한 생명을 살리고 영면하신 고인과 힘든 결정을 내려주신 가족분들께도 감사의 인사를 드린다”고 말했다.

한편, 뇌사자 장기기증이란 사고 또는 질환으로 뇌의 모든 기능이 상실되어 회복가능성이 전혀 없는 뇌사자의 건강한 장기를 기증하는 것이다. 뇌사자 장기기증은 2000년 52건, 2005년 91건, 2010년 268건, 2015년 501건 등 15년 만에 10배 가까이 증가했다. 그러나 이식 대기자의 수는 아직도 약 3만 명으로 이에 대한 관심이 필요한 실정이다.