혈관성 치매는 알츠하이머성 치매 다음으로 발병 빈도가 높은 치매 종류다. 뇌혈관 내 혈류의 장애 등으로 인해 뇌 세포로 충분한 산소와 포도당의 공급이  저하되고 이로 인해, 뇌세포가 지속적으로 손상을 입게 되어 치매를 유발하는 질환이다. 전체 치매환자 10명 중 2명은 해당 질병일 정도로 매우 흔한 유형의 치매이다.

또한, 고혈압, 당뇨와 같은 만성 성인병 질환을 앓고 있는 환자에게서 높은 발병률을 보이며, 비만, 수면 부족, 과음, 흡연 등으로 뇌졸중이 여러 차례 재발했던 환자에게서 많이 발생한다. 이러한 혈관성 치매의 진행은 만성적인 뇌혈관 내 혈액 관류의 장애가 주된 원인으로 알려져 있다.

㈜넥스모스가 자체 개발한 원천 물질인 DNA압타머의 혈관성 치매에 대한 탁월한 효과와 그 기전을 규명한 논문을 SCI급 국제학술지인 IJMS(International Journal of Molecular Science, IF 4.556)에 등재,학계의  주목을 받고 있다.

논문은 기존에 공동개발한 DNA 압타머 복합체인 ‘NXP031’를 파킨슨병 동물 모델에 적용, 신경보호 효과를 확인하여 연구결과를 낸 경희대학교 김연정 교수팀에 의해 진행되었다.

논문 내용에 따르면 만성적인 뇌 혈류 장애는 산화 스트레스, 신경 염증 및 혈액-뇌-장벽 (BBB)의 파괴를 유도하여 뇌의 여러 영역을 손상시키는 것으로 알려져 있다.

실험은 만성 대뇌 저관류로 유발한 혈관성 치매 쥐 모델에서 ‘NXP031’ 투여한 그룹이 Nrf2-ARE 경로를 활성화하여 항산화효소인 SOD-1 및 GSTO1/2의 발현 증가시켜 세포내 항산화 방어기전을 증가시켰고, 만성 뇌 관류 장애 후 발생하는 미세아교세포 활성화 및 산화 스트레스를 감소시키는 것을 확인하였다.

또한, ‘NXP031’를 투여한 그룹에서 뇌혈관의 기저층, 내피세포 및 주변 세포들의 주요 구성 단백질 발현이 증가하는 것으로 보아 뇌혈관 통합성을 유지하고, 혈액-뇌-장벽을 보호함으로 인지 장애를 개선하는 것을 확인하였다.

경희대학교 김연정 교수는 “이번 연구를 통해 새로운 압타머 복합체 ‘NXP031’이 만성 뇌 관류저하에 의해 유도된 혈관성 치매에 대한 치료제로서 개발 가능성이 있음을 기대한다”고 설명했다.