일교차가 큰 가을이 다가오면서 코막힘 및 비염, 콧물 등으로 병원을 방문하는 환자들이 늘어나고 있다. 코막힘이나 비염은 흔히 발생하는 질환이지만 환절기에는 더욱 심해져 생활에 불편함을 주곤 하는데 이런 경우 제대로 된 원인을 찾고 그에 맞는 치료를 하는 것이 중요하다.
단순히 코막힘 등을 가벼운 증상으로 여기거나 환경적인 요인으로 생각해 제때 치료하지 않고 방치하는 경우 비중격만곡증이나 비밸브협착증 등 구조적인 문제가 발생해 일상생활에 더 큰 불편을 초래할 수 있다.
비중격만곡증은 성인 10명 중 7명이 앓을 정도로 흔한 코 질환으로 코 중앙에서 수직으로 콧구멍을 둘로 나누는 벽인 비중격 연골이 C자, S자 형태로 휘어진 경우를 말한다. 심한 경우 코골이, 두통, 수면장애 등 다양한 합병증이 동반될 수 있어 조기에 치료하는 것이 좋다.
비밸브협착증은 콧속에 공기가 흐르는 좁은 통로인 비밸브가 좁아져 발생하는 증상으로 코막힘과 축농증, 안구통 등을 유발한다. 이러한 코의 구조 문제로 인한 증상이 있다면 약물 치료로는 한계가 있기 때문에 수술을 통해 콧속의 구조를 바로잡아야 한다.
비중격만곡증은 휘어진 연골과 뼈를 바로잡는 수술 외에 치료 방법이 없다. 이 비중격 교정술은 비중격 점막을 절개해 휜 연골 부분과 뼈를 절제해서 바르게 펴는 수술이다. 비염이 심하거나 하비갑개비후를 동반하는 경우가 많은데 함께 교정이 가능하다. 잘라낸 연골은 콧등, 코뼈 성형이나 비밸브 재건술 이식재료로 활용할 수 있다. 만약 외비 변형이 있거나 최상단 또는 말단 비중격이 심하게 휘어졌을 땐 기능 코성형 등 좀 더 복잡한 수술이 요구된다.
비밸브에 기능적 이상이 생겨 비염, 코막힘, 코골이 등의 문제가 발생한 경우 수술적 치료 방법으로 비밸브재건술이 있다. 비내시경검사와 3D CT 검사 등을 통해 좁아진 부위가 내비밸브인지 외비밸브인지를 정확하게 파악하고 개인별 코 구조에 맞는 연골 삽입 및 재배치, 자가 조직 이식 등의 수술이 시행되어야 한다.
문성중 전문의는 “외관상 보이는 코의 모양이 직선으로 잘 뻗어있다고 하더라도 평소 숨쉬기 답답함을 느끼거나 한쪽 코가 막히는 등의 증상을 보인다면 비중격만곡증, 비밸브협착증 등의 질환을 앓고 있는 경우가 많다. 코의 기능적인 이상을 느끼게 되었다면 이비인후과에 방문하여 해당 증상들에 대한 검사를 통해 정확한 진단을 받고 적합한 치료를 시행하여야 만족도가 높아진다"고 한다.
